Sorbitolo: Proprietà, Fonti, Struttura Chimica e Usi Medici

Il nome "sorbitolo" deriva da Sorbus, genere botanico di sorbo montano e sorbo domestico. Presente nei frutti di questi alberi, in alghe marine e frutta (prugne, mele, pere, albicocche). Viene anche prodotto sinteticamente da glucosio (idrogenazione).

Struttura Chimica

Appartiene ai polioli (alcoli zuccherini): alcoli con più gruppi idrossilici (-OH). Molecola a catena lineare di 6 atomi di carbonio, ciascuno legato a un -OH. Formula: C₆H₁₄O₆. Isomero del mannitolo.

Caratteristiche e Usi Industriali

• Solubile in acqua, sapore dolce (≈60% saccarosio), consistenza sciropposa.
• Edulcorante ipocalorico: 2,6 kcal/g vs 4 kcal/g zucchero. Indice glicemico basso (9 vs 65 glucosio). Usato in prodotti "senza zucchero" per diabetici.
• Umidificante (umettante): Trattiene acqua. Usato in cosmetici, dentifrici, collutori, adesivi, tabacco.
• Stabilizzante: Previene essiccazione in prodotti da forno, caramelle morbide.
• Precursore chimico: Sintesi di sorbitano, polisorbati (emulsionanti), acido ascorbico (vitamina C).

Proprietà Mediche e Effetti Collaterali

Come lassativo osmotico: richiama acqua nel colon, ammorbidisce feci, stimola peristalsi. Usato per stipsi occasionale. Effetto dose-dipendente: dosi elevate → diarrea, crampi, gonfiore, meteorismo.

Attenzione per Diabetici

Presente in molti alimenti "sugar-free" (caramelle, gomme, cioccolato, gelati). Sebbene impatto glicemico basso, eccesso → diarrea e malassorbimento. Leggi etichette: "sorbitolo", "E420", "polioli".

Intolleranza al Sorbitolo

Alcuni individui malassorbono anche basse dosi. Sintomi: gonfiore, flatulenza, diarrea dopo gomme senza zucchero, caramelle, alcuni farmaci (sciroppi, compresse masticabili). Test al respiro (H2) disponibile.

Fonti Alimentari Naturali (per 100g)

• Prugne secche: 5-10g
• Mele, pere, albicocche secche: 1-3g
• Alghe, funghi: tracce