Quando annusate cibo che vi fa venire l'acquolina in bocca, il processo digestivo è iniziato. La salivazione è il primo segnale che il cervello manda allo stomaco per preparare la digestione, processo che può durare 20+ ore dopo il pasto. La digestione è una delle funzioni più essenziali del corpo, scomponendo il cibo in nutrienti che alimentano l'organismo.
Bocca
La bocca è il guardiano del sistema digestivo. Se non mangiate o sputate cibo non gradevole, la digestione non inizia. Pensando, annusando o vedendo cibo, ghiandole salivari sotto la lingua producono saliva, che umidifica il cibo per facilitarne il passaggio nell'esofago. La saliva inizia anche l'estrazione di nutrienti secernendo amilasi, enzima che scompone carboidrati.
Esofago
Dalla bocca, il cibo passa nell'esofago, tubo muscolare dalla gola allo stomaco. L'esofago fa da "conduttore" per il cibo e include una valvola di sicurezza: sfintere esofageo che impedisce rigurgito. Il cibo passa nell'esofago nello stomaco tramite contrazioni muscolari note come peristalsi.
Stomaco e Intestino Tenue
Lo stomaco è un potente miscelatore e macinatore che riduce il cibo in liquido gelatinoso (chimo), che passa nell'intestino tenue. Tre sezioni: duodeno, digiuno, ileo. Intestino tenue adulto: 6-7 metri, rivestito da minuscole proiezioni (villi) che assorbono nutrienti. Duodeno fa la maggior digestione, aiutato da pancreas (enzimi), fegato (bile per pulire sangue e assorbire grassi), cistifellea (immagazzina bile). Digiuno e ileo assorbono principalmente nutrienti.
Intestino Crasso
Resti non digeriti passano dall'intestino tenue al crasso tramite valvola che blocca ritorno. Tre sezioni: cieco, colon, retto. Cieco: sacca che unisce tenue e crasso. Colon assorbe acqua residua dal cibo non digerito, creando feci solide. Colon pieno espelle feci in retto, poi ano.