Epilessia: Crisi, Tipologie e Storia

L'epilessia è una condizione neurologica che causa crisi ricorrenti, provocate da un'attività elettrica anomala che interrompe le normali onde cerebrali. Esistono diversi tipi di epilessia, tutti correlati e accomunati dalle crisi ricorrenti.

Storia

L'epilessia esiste da sempre. La prima descrizione scritta risale a Ippocrate (400 a.C.): "La malattia chiamata Sacra non mi appare più divina né più sacra delle altre malattie, ma ha una causa naturale come le altre affezioni."

Falsi miti

Non tutte le crisi sono epilessia. L'epilessia colpisce circa l'1% della popolazione, ma fino al 9% degli americani avrà almeno una crisi nella vita. Le pseudocrisi sono crisi non epilettiche, spesso da stress. Le crisi provocate insorgono per traumi, ipoglicemia, febbre alta, iponatremia o astinenza da alcol/droghe.

Tipologie principali

1. Epilessia generalizzata idiopatica: spesso familiarità. Esordio in infanzia/adolescenza, diagnosi talvolta in età adulta. RMN normale; EEG può mostrare scariche anomale. Crisi: miocloniche (scatti agli arti), d'assenza (fissità dello sguardo), tonico-cloniche generalizzate (grand mal).
2. Epilessie parziali idiopatiche: esordio tra 5-8 anni, possibile familiarità. Forma lieve, spesso regredisce con la pubertà. Crisi notturne: motorie parziali (viso) o grand mal.
3. Epilessia generalizzata sintomatica: da danno cerebrale esteso (es. trauma alla nascita). Spesso associate a ritardo mentale, paralisi cerebrale, malattie metaboliche (adrenoleucodistrofia), infezioni (meningite, encefalite). Crisi: miocloniche, toniche, tonico-cloniche, d'assenza, atoniche.
4. Epilessia parziale sintomatica: la più comune in età adulta. Cause: tumori, malformazioni congenite, ictus, cisti, infezioni, cicatrici cerebrali. Anomalie microscopiche, difficili da vedere alla RMN. Controllabile con farmaci; se refrattaria, chirurgia per asportare il tessuto cicatriziale.

Trattamento

Farmaci come il fenobarbital controllano le crisi. Spesso la terapia è a vita (eccezione: epilessia parziale idiopatica). Se i farmaci falliscono, si valuta la chirurgia cerebrale.

Impatto sulla vita quotidiana

L'epilessia (e i farmaci) può limitare la guida e alcuni lavori. In alcuni stati USA, serve essere liberi da crisi per 5 anni per guidare.