Salute e malattia
Un'ernia si verifica quando un organo interno spinge attraverso un'apertura nei muscoli o nei tessuti che lo circondano. Sebbene possa interessare lo stomaco o il cervello, l'organo più comunemente coinvolto è l'intestino. Le ernie intestinali si manifestano attraverso rigonfiamenti visibili a livello dell'addome, dello scroto, della coscia, del fianco e della parte inferiore dell'addome.
Le ernie intestinali sono causate da punti deboli nella parete addominale che avvolge l'intestino. Queste debolezze possono essere di natura genetica, ma anche derivare dalla gravidanza, che esercita una pressione significativa sulla parete addominale.
Spesso le ernie non provocano sintomi evidenti. Il rigonfiamento anomalo è solitamente il segnale più evidente. La protuberanza può essere fastidiosa ma non dolorosa, oppure molto sensibile al tatto. Sebbene diverse condizioni possano causare rigonfiamenti simili, se questo aumenta di dimensioni quando si sta in piedi o si compie uno sforzo, è probabile che si tratti di un'ernia. Un altro segnale caratteristico è la possibilità di spingere l'ernia indietro nell'addome: questa manovra viene chiamata "riduzione".
A causa di aderenze con altri organi e tessuti, alcune ernie non possono essere ridotte. Queste ernie sono più dolorose e possono causare ostruzione intestinale, nausea e vomito. Il pericolo maggiore è che l'apporto di sangue venga interrotto: questa condizione prende il nome di strangolamento. In tal caso l'ernia diventa dolente e molto sensibile. La persona può apparire e sentirsi malata, anche se solitamente non presenta febbre. A questo stadio l'ernia diventa un'emergenza medica che richiede un intervento chirurgico immediato.
Se l'ernia è riducibile e causa solo un lieve fastidio, il medico può consigliare l'uso di una benda erniaria (truss), un indumento progettato per esercitare pressione sull'ernia e mantenerla in sede. Le ernie dolorose o irriducibili richiedono invece la chirurgia. Nell'intervento a cielo aperto, il chirurgo utilizza l'anestesia locale ed esegue una piccola incisione vicino all'area erniata; l'intestino viene riposizionato all'interno della parete addominale che viene poi suturata. Questa è la procedura più comune. La chirurgia laparoscopica richiede l'anestesia generale e tre piccole incisioni (complessivamente più piccole di quella dell'intervento aperto). Attraverso queste, il chirurgo inserisce un laparoscopio e strumenti sottili per riposizionare l'intestino e chiudere l'orifizio con punti metallici (stapler).
Se si svilupperà un'ernia intestinale dipende in gran parte da fattori non controllabili, ma è possibile ridurre il rischio. Evitare il sovrappeso e lo sforzo eccessivo nel sollevare pesi: l'obesità e lo sforzo creano pressione sulla parete addominale che può innescare un'ernia. Inoltre, esercitare i muscoli addominali per rafforzarli aiuta a sopportare meglio la pressione esercitata su di essi.
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