Salute e malattia
La maggior parte delle persone è suscettibile alla sindrome di Epstein-Barr, che si presenta sotto forma di virus. Per la maggior parte, il virus non causa danni significativi o duraturi, tuttavia, ci sono occasioni in cui può contribuire a malattie gravi. Una persona che ha la sindrome di Epstein-Barr può a volte sentire i suoi effetti per un mese o più. Anche se alcuni ceppi del virus non lasciano mai il corpo, diventano dormienti per la maggior parte della vita di una persona.
La sindrome di Epstein-Barr è un virus che quasi tutti hanno in un momento o nell'altro. Negli Stati Uniti, si stima che il 95% dei cittadini statunitensi abbia avuto la sindrome qualche tempo prima del loro 40° compleanno. Il virus di Epstein-Barr può causare mononucleosi, particolarmente negli anni della giovane età adulta. In effetti, il virus risulta in mononucleosi circa il 50% delle volte.
Il virus di Epstein-Barr non è qualcosa che va via rapidamente o facilmente. In effetti, una persona che ha la sindrome di Epstein-Barr in giovane età è probabile che abbia gli effetti della sindrome per tutta la vita, anche se raramente saranno sentiti. Il virus infetta cellule che rimangono dormienti per la maggior parte della vita di una persona, tuttavia, possono essere riattivate. La riattivazione è spesso il risultato di una malattia che innesca il virus.
Oltre a causare mononucleosi nei giovani adulti, ci sono pochi casi in cui il virus di Epstein-Barr può contribuire a una persona che ha il linfoma di Burkitt o il carcinoma nasofaringeo, che sono due rari tumori non trovati molto spesso negli Stati Uniti. Anche se il virus sembra giocare un ruolo nell'insorgenza di questi tumori, il suo ruolo esatto non è noto.
Anche se la mononucleosi è causata dal virus di Epstein-Barr, non è così contagiosa come alcuni potrebbero pensare. Se una persona ha avuto la sindrome di Epstein-Barr prima nella vita, non è a rischio di contrarre il virus di nuovo. Tuttavia, una persona che non è stata colpita dalla sindrome è a rischio se fa contatto intimo con la saliva di una persona infetta. Questo può avvenire baciando o condividendo una bevanda.
Anche se alcuni degli effetti della sindrome di Epstein-Barr possono essere trattati, il virus stesso non può essere curato. Non ci sono vaccini antivirali disponibili. In alcuni casi, i medici prescriveranno un trattamento di cinque giorni di steroidi per tenere basso qualsiasi gonfiore in gola e tonsille. Gli steroidi sono stati anche riportati per ridurre la gravità della malattia così come la sua durata.
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