Salute e malattia
L'essere umano possiede una sacca a forma di pera chiamata cistifellea, situata proprio sotto il fegato. In alcune occasioni, possono svilupparsi calcoli biliari o piccoli materiali simili a pietre al suo interno. I calcoli biliari, o colesteroliti, sono sostanze cristalline che risultano da concentrazioni insolitamente alte di bile.
I calcoli biliari si sviluppano quando la bile (materiali liquidi presenti nella cistifellea) si solidifica in ciottoli duri. La bile è necessaria nell'organismo perché aiuta a digerire i grassi e ha origine nel fegato. Tuttavia, la bile viene immagazzinata nella cistifellea fino a quando non è pronta per essere utilizzata dal fegato. Quando la cistifellea si contrae, spinge la bile in un tubo chiamato dotto biliare e viene trasportata all'intestino tenue, dove può aiutare nel processo di digestione. La bile è composta da acqua, colesteroli, sali, proteine e grassi. Contiene anche bilirubina, che è il materiale rimasto quando i sali biliari scompongono i grassi. Se la bile ha troppo colesterolo, sale o bilirubina, può eventualmente indurirsi formando calcoli biliari.
Generalmente esistono due tipi di calcoli biliari. Il primo tipo, i calcoli di colesterolo, si distinguono per il loro colore giallastro o verdastro. Sono composti principalmente da colesterolo solidificato e costituiscono circa l'80% dei calcoli biliari. Il secondo tipo sono i calcoli pigmentari fatti di bilirubina. Questi sono di colore scuro e di piccole dimensioni. I calcoli biliari possono presentarsi in una gamma di dimensioni, con alcuni piccoli come un granello di sabbia e altri grandi come una palla da golf.
I calcoli biliari si verificano quando la bile ha troppo colesterolo o bilirubina. Questo può anche essere dovuto al fatto che l'organismo non produce abbastanza sali biliari o all'incapacità di svuotare la cistifellea abbastanza rapidamente. Alcuni dei fattori che influenzano la formazione dei calcoli biliari includono il sesso e il peso; le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di soffrire di calcoli biliari. Un'altra ragione per la formazione dei calcoli biliari è il sovrappeso, che porta a un aumento dei livelli di colesterolo nell'organismo.
I calcoli biliari possono spostarsi nei dotti biliari e creare un blocco. Se non vengono rimossi, la cistifellea si infetta e alla fine si rompe. I sintomi dei calcoli biliari includono dolore costante nell'addome in alto a destra che tende a intensificarsi, nonché dolore tra le scapole. Alcune persone con calcoli biliari sperimentano nausea, vomito e febbre. Il bianco degli occhi e la pelle tendono anche ad assumere una tonalità giallastra.
Il trattamento dei calcoli biliari dipende dalla gravità. Il modo più comune per alleviare la condizione è attraverso mezzi non chirurgici. Farmaci come l'ursodiolo e il chenodiolo, entrambi derivati dall'acido biliare, vengono usati per sciogliere i calcoli biliari. Se gli attacchi si verificano frequentemente, il rimedio migliore è un'operazione chiamata colecistectomia, in cui la cistifellea viene rimossa.
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