Salute e malattia
I polipi del colon sono escrescenze sulla superficie del colon o intestino crasso. Estremamente comuni, la maggior parte delle persone non ha sintomi. Solitamente rilevati durante controlli di routine. Mentre la maggior parte non causa problemi, alcuni tipi sono cancerogeni. Poiché i polipi possono essere eliminati se rilevati prima di diventare cancerosi, è importante sottoporsi a screening.
I polipi diventano più probabili con l'età. Dai 50 anni in poi, screening regolare. Chi non ha rischio elevato: test delle feci annuale, rettosigmoidoscopia flessibile o clisma opaco a doppio contrasto ogni 5 anni, o colonscopia ogni 10 anni. Alcuni ereditano predisposizione al cancro del colon. Test genetici identificano il rischio; se positivo, screening ben prima dei 50 anni per rimuovere i polipi prima che diventino cancerosi. Se il medico trova polipi durante lo screening, serve colonscopia per trovarli e rimuoverli tutti, con biopsia (prelievo campione per testare se canceroso). I polipi che possono diventare cancerosi sono detti adenomatosi; quelli benigni, iperplastici.
La stragrande maggioranza dei polipi può essere identificata e rimossa durante una colonscopia. Solitamente con un'ansa metallica che taglia e cauterizza in un colpo solo. Per polipi molto piccoli può bastare la cauterizzazione. Alcuni sono troppo piccoli per essere rimossi, ma hanno rischio di cancro molto basso in pazienti senza sindrome poliposa ereditaria, anche se contengono tessuto canceroso. La colonscopia ha rischi, seppur rari: perforazione del colon, sanguinamento, reazione avversa ai sedativi.
I polipi sessili si attaccano a una vasta area della parete del colon. Generalmente più grandi e piatti, pongono maggior rischio di cancro. Un'opzione è la rimozione chirurgica attraverso molte piccole incisioni nella parete addominale. Una volta rimosso, non ricresce in quell'area, ma le probabilità di svilupparne altri aumentano, quindi lo screening continuo è vitale.
Mentre la maggior parte non diventa cancro, i polipi adenomatosi (adenomi) diventano progressivamente più probabili di diventare cancerosi man mano che crescono. Poiché il cancro del colon è tra le principali cause di morte negli USA, trovare e rimuovere i polipi prima che diventino cancerosi è prezioso. Se hai avuto adenomi, colonscopia ogni 3-5 anni per rilevare nuove crescite. Se i polipi sono già cancerosi alla scoperta, tratterai il cancro colorettale.
Le regole di screening si inaspriscono per la poliposi adenomatosa familiare (FAP), disordine ereditario che predispone al cancro colorettale. Chi ne soffre può sviluppare polipi iperplastici prima dei 20 anni. Anche se non diventerebbero cancerosi in un individuo normale, lo diventano in chi ha FAP. I pazienti FAP sviluppano cancro del colon intorno ai 40 anni, 10 anni prima dello screening medio. La poliposi adenomatosa familiare attenuata ritarda l'insorgenza di 10-15 anni. Un'altra variante, la poliposi adenomatosa familiare autosomica recessiva, è più lieve (meno polipi nel corso della vita) ma la tendenza al cancro persiste. Come per ogni caso, la frequenza dei polipi aumenta con l'età. Per l'enorme numero di polipi che si formano e l'alta probabilità di cancro, è meglio che i pazienti FAP asportino tutto l'intestino crasso. Il retto può essere collegato all'intestino tenue. In molti casi questo ferma i polipi rettali, ma non si può contare su questo. Quindi il retto residuo va controllato per polipi circa 3 volte l'anno. Se persistono, anche il retto va asportato; l'intestino tenue viene collegato a un foro nell'addome e i rifiuti vengono eliminati in una sacca.
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