Salute e malattia
La carenza delle ghiandole surrenali (diminuita produzione di ormoni surrenali) si verifica con la malattia di Addison, l'iperplasia surrenale congenita e in risposta a certi interventi chirurgici, tumori ipofisari o infezioni. Le ghiandole surrenali producono ormoni come corticosteroidi, androgeni e aldosterone che sono, in parte, responsabili della gestione dei livelli di sodio, acqua, potassio e zucchero nel sangue, della pressione sanguigna, dello sviluppo sessuale e della reazione allo stress. Ci sono molti sintomi associati alla carenza surrenale, e trattamenti sono disponibili per gestire la malattia.
Affaticamento, debolezza e vertigini in posizione eretta sono sintomi comuni della carenza surrenale. Questi sintomi possono verificarsi improvvisamente o svilupparsi nel tempo, e sono causati dalla bassa produzione dell'ormone corticosteroide, il cortisolo, da parte della ghiandola surrenale. Le vertigini possono essere intensificate dalla bassa pressione sanguigna, che è un altro sintomo della carenza surrenale.
Minzione eccessiva e disidratazione possono verificarsi quando le ghiandole surrenali non producono abbastanza aldosterone. La carenza di aldosterone può causare bassi livelli di sodio e alti livelli di potassio nel sangue, il che rende i reni incapaci di concentrare le urine. Questo porta a minzione eccessiva che può condurre a disidratazione.
Il cortisolo gioca un ruolo nella sensibilità del corpo all'insulina e aiuta a mantenere la funzione cardiovascolare, la pressione sanguigna, le risposte infiammatorie e il metabolismo. I pazienti con carenza surrenale e bassi livelli di cortisolo soffrono frequentemente di bassa pressione sanguigna e ipoglicemia. Un altro elemento della bassa pressione nella carenza surrenale è la bassa produzione di aldosterone. Questo influisce sulla capacità dei reni di regolare sale e acqua nel corpo, contribuendo ulteriormente alla bassa pressione sanguigna.
Alcuni pazienti con carenza surrenale sotto forma di malattia di Addison possono sviluppare un oscuramento di aree specifiche della pelle, inclusi gomiti e ginocchia, nelle pieghe cutanee, intorno a labbra, capezzoli e aree genitali, viso e spalle. Quando il corpo soffre di carenza surrenale, l'ipofisi cerca di stimolare le surrenali producendo quantità eccessive di corticotropina. Questa abbondante corticotropina sovrastimola la produzione di melanina, responsabile dell'oscuramento cutaneo.
La carenza surrenale che coinvolge bassi livelli dell'ormone aldosterone può causare un alto livello di potassio nel sangue, noto come iperpotassiemia. L'iperpotassiemia può causare nausea, aritmie cardiache, polso debole o assente e arresto cardiaco.
Perdita di appetito, nausea, diarrea, vomito e perdita di peso sono comunemente presenti nei pazienti con carenza surrenale a causa della bassa produzione di cortisolo, che sconvolge i processi metabolici del corpo.
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