Iperkaliemia: capire i livelli alti di potassio e i rischi

L'iperkaliemia (potassio alto nel sangue) può essere fatale se non trattata. Il potassio è normalmente intracellulare ma può passare nel sangue accumulandosi a livelli tossici, fino ad arrestare il cuore. È un elettrolita essenziale per muscoli e sistema nervoso, ma lo squilibrio danneggia reni e cuore.

Cause

Principalmente problemi renali, che mantengono l'equilibrio del potassio: insufficienza renale acuta/cronica, diabete, nefriti (glomerulo-, lupus-), problemi urinari. Danno tissutale traumatico, emorragia gastrointestinale, infezioni gravi, rapida degradazione proteica possono causare rilascio improvviso di potassio dal cellulare al circolo. Farmaci che alterano il metabolismo del potassio: ACE-inibitori, FANS, diuretici risparmiatori di potassio, sartani (bloccanti recettore angiotensina II), integratori di potassio.

Effetti

I sintomi possono non avvertirsi finché i livelli non diventano pericolosi: nausea, battito irregolare, polso debole, debolezza muscolare, svenimento, affaticamento, vertigini, formicolio a dita, piedi, lingua. Se non trattata: convulsioni, crisi, paralisi, arresto cardiaco.

Trattamenti

Il trattamento deve avvenire in ospedale: insulina, glucosio, beta-agonisti o bicarbonato di sodio per spingere il potassio dentro le cellule. Diuretici per favorire escrezione. Se reni compromessi, dialisi per filtrare il potassio in eccesso. Trattamento a lungo termine: eliminare cibi ricchi di potassio (banane, patate, salmone). Farmaci per abbassare il potassio ematico. Sospendere farmaci che lo alzano: ACE-inibitori, FANS, diuretici come Aldactone, Bactrim, Dyrenium.

Considerazioni diagnostiche

L'iperkaliemia è difficile da diagnosticare: pochi o nessun sintomo. L'esame del sangue può dare falso negativo se i globuli rossi si rompono durante/ dopo il prelievo. Se si sospetta iperkaliemia, maneggiare il campione con cura: i tempi per la diagnosi possono essere stretti.

Avvertenza

Livelli severamente alti possono fermare il cuore: contattare subito medico o pronto soccorso se si avvertono sintomi, specialmente con problemi renali.