Salute e malattia
Medici e nutrizionisti hanno proposto molte teorie sul ruolo delle pratiche dietetiche nell'iperattività, specialmente per bambini con disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD). Oscillazioni glicemiche, additivi alimentari, problemi digestivi e carenze nutrizionali giocano un qualche ruolo nello sviluppo di iperattività e disturbi comportamentali. Tuttavia, gli esperti non concordano ancora sull'entità del loro impatto sui bambini iperattivi. Mentre lo zucchero raffinato (saccarosio) può contribuire all'iperattività in alcuni individui, una revisione del 2008 ha concluso che lo zucchero ha generalmente scarso impatto sul comportamento infantile.
L'ipoglicemia reattiva (basso zucchero nel sangue) è condizione molto comune in bambini e adulti, e può essere causa sottostante di iperattività clinica. Uno studio del 1978 (Food and Cosmetics Toxicology) indicò che molti bambini iperattivi hanno ipoglicemia reattiva.
L'ipoglicemia reattiva comporta un brusco calo glicemico dopo un pasto ad alto contenuto di zuccheri. I bambini con questa condizione possono sperimentare un profondo "picco di zucchero" seguito da periodo d'ansia. Tutte le forme di zucchero esacerbano la severità dell'iperglicemia reattiva, e il saccarosio può contribuire a queste oscillazioni glicemiche, portando ai sintomi associati all'iperattività.
Nel 2008, la Critical Review of Food Science Nutrition pubblicò una revisione sull'impatto dello zucchero sull'iperattività. Basandosi su decine di studi precedenti, concluse che "non ci sono prove che [lo zucchero] abbia un'influenza avversa" sui disturbi comportamentali nei bambini. Uno studio simile del 1995 (JAMA) raggiunse conclusioni analoghe.
Mentre l'ipoglicemia reattiva può essere fattore contributivo per ADHD e iperattività, poche prove indicano che lo zucchero da tavola da solo ne sia responsabile. Alimenti ad alto indice glicemico (patate al forno, pane bianco) sono più probabili a causare ipoglicemia reattiva e disturbi dell'umore correlati.
Bambini iperattivi beneficiano indubbiamente da una dieta con meno zuccheri raffinati, specialmente quelli che spiccano la glicemia direttamente. Inoltre, l'American Academy of Pediatrics ha consigliato che una dieta a basso contenuto di additivi e non processata può essere un intervento efficace per alcuni bambini iperattivi.
Eliminare un singolo alimento dalla dieta di un bambino è improbabile che risolva l'iperattività persistente. Tuttavia, una dieta ricca di cibi non processati e ad alto valore nutrizionale può essere la migliore medicina, specialmente se abbinata a un regime di esercizio. Come molte altre condizioni, l'iperattività può essere trattata efficacemente e sicuramente con una dieta a base di cibi integrali.
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