Salute e malattia
L'alcolismo è il consumo di alcol al punto da interferire con la salute fisica e mentale, danneggiando relazioni, lavoro e altri aspetti della vita. Si caratterizza per: voglia irrefrenabile di alcol, incapacità di smettere una volta iniziato, tolleranza (serve più alcol per lo stesso effetto), dipendenza fisica (sintomi d'astinenza senza alcol). Secondo gli NIH, oltre 17 milioni di americani sono alcolisti.
Il fegato sano aiuta la digestione e detossifica l'organismo eliminando "veleni" come l'alcol. Se si consuma più alcol di quanto il fegato possa processare, questo si danneggia compromettendo la capacità di metabolizzare grassi, proteine e carboidrati. La progressione: fegato grasso → epatite alcolica → cirrosi (tessuto sano sostituito da cicatrici). Smettere di bere può invertire fegato grasso ed epatite alcolica. La cirrosi è irreversibile, ma astinenza, stile di vita sano e farmaci possono fermarne il peggioramento.
Secondo la Women's Heart Foundation, l'alcolismo porta a ipertensione e cardiomiopatia alcolica (cuore ingrossato e indebolito). L'abuso di alcol (>3 drink/giorno per periodi prolungati) aumenta il rischio di ictus e insufficienza cardiaca congestizia. Al contrario, consumo moderato si associa a HDL ("colesterolo buono") più alto e protezione contro malattie arteriose.
L'alcolismo compromette ragionamento, giudizio e memoria. L'eccesso ha effetto tossico sul tessuto cerebrale. Astinenza e farmaci possono ripristinare parzialmente funzioni cognitive, ma alcuni danni possono essere irreversibili.
Alcol e depressione sono intrecciati. I depressi hanno maggior rischio di abuso di alcol/droghe e scelte di vita non salutari. Tuttavia, uno studio su Archives of General Psychiatry (marzo 2009) ha evidenziato che l'abuso di alcol può causare depressione, non solo esserne conseguenza. Entrambe le condizioni e i loro segnali vanno monitorati attentamente.
L'alcolismo compromette la performance lavorativa (assenteismo, bere durante l'orario, rischi per sé e altri) portando a perdita del lavoro. Relazioni familiari, sentimentali e amicali soffrono: abusi fisici/verbali, trascuratezza, divorzi.
Condizioni mediche