Meningite: Sintomi, Cause e Trattamento - Guida Completa
La meningite è un'infiammazione delle meningi (membrane che avvolgono cervello e midollo spinale). Può essere virale o batterica. Quella virale è più comune e solitamente più lieve; quella batterica è un'emergenza medica: se non trattata tempestivamente, può diventare gravissima o fatale in poche ore. La diagnosi precoce e corretta è vitale perché il trattamento dipende dall'eziologia.
Segni e Sintomi (Adulti e Bambini >2 anni)
- Esordio improvviso: febbre alta, cefalea intensa, rigidità nucale (incapacità di flettere il mento sul petto)
- Nausea, vomito
- Fotofobia (intolleranza alla luce)
- Alterazione dello stato mentale: confusione, sonnolenza, difficoltà a svegliarsi
- Mancanza di appetito
- Convulsioni (nelle fasi avanzate)
- Petecchie/porpora (tipiche da meningococco, ma non sempre presenti)
Sintomi nei Lattanti e Bambini Piccoli (<2 anni)
I segni classici (rigidità nucale, fotofobia) sono difficili da rilevare. Prestare attenzione a:
- Irritabilità inconsuolabile, pianto acuto
- Vomito, rifiuto del cibo
- Letargia, ipotonia, difficoltà a svegliare il bambino
- Fontanella anteriore rigonfia/tensa
- Convulsioni
- Ipothermia (nei neonati) invece di febbre
- Rash petecchiale non sbiancante alla pressione (test del bicchiere)
Meningite Virale
- Cause: enterovirus (più comuni), virus parotite, influenza, morbillo, herpesvirus, arbovirus
- Incubazione: giorni; esordio può simulare sindrome influenzale
- Sintomi: febbre, cefalea, rigidità nucale, fotofobia
- Decorso: autolimitante, 7-10 giorni in soggetti immunocompetenti
- Trattamento: sintomatico (antipiretici, idratazione, riposo); antivirali solo per cause specifiche (es. HSV, VZV)
Meningite Batterica
- Agenti principali: Streptococcus pneumoniae (pneumococco), Neisseria meningitidis (meningococco), Haemophilus influenzae tipo b (raro dove vaccinazione diffusa), Listeria monocytogenes (neonati, anziani, immunocompromessi), Streptococcus agalactiae (neonati)
- Diagnosi cruciale: punzione lombare (esame liquor: citologia, biochimica, coltura, PCR, antigeni)
- Complicanze se non trattata: danno cerebrale, sordità neurosensoriale, deficit cognitivi, epilessia, idrocefalo, sepsi, morte
- Mortalità: con terapia antibiotica tempestiva appropriata, <15%; senza trattamento, molto più alta
Trattamento
- Virale: supportivo; ricovero se rischio complicanze (immunodepressi, estremi d'età)
- Batterica: Antibiotici EV immediati (empirici: ceftriaxone/cefotaxime + vancomicina ± ampicillina per Listeria) PRIMA della punzione lombare se questa è ritardata; desametasone adiuvante in adulti con meningite pneumococcica (prima o con prima dose antibiotico)
- Profilassi contatti stretti per meningococco/Hib: rifampicina, ceftriaxone o ciprofloxacina
Prevenzione
Vaccinazioni: MenB, MenACWY, pneumococcico (PCV13/PPSV23), Hib — secondo calendario nazionale e categorie a rischio.
Quando Cercare Aiuto Immediato
Sospetta meningite = Emergenza. Febbre + cefalea + rigidità nucale + alterazione coscienza/petecchie → Pronto Soccorso subito. Ogni ora di ritardo negli antibiotici aumenta mortalità e sequele.