Capire i Cambiamenti Cognitivi da Chemioterapia: Cause e Ricerca

La "chemo brain" descrive problemi di memoria e pensiero che i pazienti in chemioterapia a volte sperimentano dopo il trattamento per il cancro. La chemo brain è anche chiamata disfunzione cognitiva o nebbia da chemio. Secondo l'American Cancer Society, la ricerca è in corso per determinare la causa esatta della chemo brain e i suoi effetti. Queste informazioni aiuteranno gli scienziati a determinare modi per prevenire o ridurre gli effetti della chemo brain.

Cause

• La causa esatta della chemo brain non è nota. La chemo brain potrebbe essere causata dal cancro, infezione, depressione o dai farmaci chemioterapici. Altri trattamenti contro il cancro come radioterapia, terapia ormonale e immunoterapia possono anche essere cause. Menopausa, anemia, affaticamento, insonnia e ansia sono anche possibili colpevoli. Indipendentemente dalla causa, il 70% delle persone che ricevono chemioterapia avrà sintomi di chemo brain, secondo l'American Cancer Society.

Sintomi

• I pazienti con chemo brain si lamentano di sintomi come dimenticanza e difficoltà a concentrarsi. Essere insolitamente disorganizzati, confusi, difficoltà ad apprendere nuove abilità e affaticamento sono anche riportati. Sensazioni di nebbia mentale, breve durata dell'attenzione, difficoltà nel multitasking e problemi con memoria visiva e verbale sono anche segni. La durata di questi sintomi varia da persona a persona e può durare solo poco tempo.

Fattori di Rischio e Complicazioni

• Fattori che possono aumentare il rischio di chemo brain nei sopravvissuti al cancro includono cancro al cervello, chemioterapia insieme a radioterapia di tutto il cervello e chemioterapia somministrata attraverso il sistema nervoso centrale. Dosi di radiazioni più alte del normale e radiazioni al cervello possono anche aumentare il rischio. La gravità della chemo brain varierà da persona a persona, così come le complicazioni. Alcuni malati possono tornare prontamente al lavoro con pochi problemi mentre altri possono sperimentare difficoltà nell'esecuzione dei compiti.

Trattamenti

• Poiché non è chiaro specificamente cosa causi la chemo brain, e di solito va via da sola, il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi finché non diminuiscono. Altre complicazioni del trattamento del cancro come anemia e insonnia possono causare problemi di memoria, quindi questi problemi sono spesso affrontati per primi. Esercizi di pensiero e memoria così come tecniche di sollievo dallo stress sono usati per trattare i problemi di memoria. Non c'è farmaco approvato per il trattamento della chemo brain ma alcuni pazienti trovano successo con farmaci come Ritalin, che è un farmaco tipicamente prescritto per il disturbo da deficit di attenzione.

Rimedi Alternativi e Prevenzione

• Prima di iniziare qualsiasi regime di trattamento alternativo, parla con il tuo medico sui rischi e benefici associati alla terapia omeopatica. Secondo la Mayo Clinic, integratori contenenti ginkgo mostrano promesse nel trattare problemi di memoria negli anziani. Il ginkgo può avere una reazione con farmaci come anticoagulanti quindi dovresti discutere questo rischio con il tuo medico prima di prenderne. Poiché la causa della chemo brain non è chiara, non sono stati determinati metodi di prevenzione efficaci. I ricercatori hanno scoperto che dosi più alte di farmaci chemioterapici creano un rischio più alto per la chemo brain. Poiché la chemo brain generalmente scompare nel tempo, i medici hanno scelto di non cambiare regimi chemioterapici comprovati efficaci.