Salute e malattia
L'epilessia è una malattia che causa crisi nel cervello. Viene diagnosticata quando un paziente ha avuto almeno due crisi senza stimoli esterni come alcol, traumi cranici o altre malattie. Le crisi derivano da lesioni o possono essere legate a storia familiare; tuttavia, la causa esatta è spesso sconosciuta.
Le crisi non sono la malattia in sé; piuttosto sono una manifestazione o sintomo della malattia. Sono caratterizzate da attività elettrica nel cervello; alcune sono appena percettibili, altre possono essere debilitanti. Si dividono in due categorie: crisi generalizzate primarie, che colpiscono entrambi i lati del cervello contemporaneamente, e crisi parziali, che colpiscono solo un'area del cervello.
L'epilessia è tipicamente raggruppata per caratteristiche chiamate sindromi, che spesso includono sintomi che il paziente nota. Epilepsy.com elenca più di dieci tipi di epilessia; le sindromi possono includere il tipo di crisi, disturbi mitocondriali, area del cervello coinvolta, età di insorgenza delle crisi e schema di quando si verificano.
Non tutti hanno un fattore scatenante, o qualcosa che provochi le crisi, anche se dipende dalla sindrome. Il modo migliore per prevedere l'insorgenza di una crisi è tenere un diario dettagliato della vita quotidiana. Semplici cambiamenti nello stile di vita, come dormire di più, possono aiutare ad alleviare le crisi.
Una lamentela comune degli epilettici è la perdita di memoria; più frequentemente, i ricordi più vecchi vengono mantenuti mentre le nuove informazioni, come nomi o appuntamenti, vengono facilmente dimenticate. L'epilessia può anche alterare l'umore, causando depressione o ansia, che possono influenzare il paziente e la sua vita familiare.
L'obiettivo del trattamento è controllare le crisi senza effetti collaterali. Più spesso i pazienti ricevono farmaci, che devono essere assunti all'ora e al dosaggio precisi prescritti per funzionare in modo più efficace.
La chirurgia è normalmente riservata a chi non riesce a controllare l'epilessia con i farmaci. La chirurgia è un'opzione da più di un secolo; tuttavia, il suo utilizzo è aumentato notevolmente dagli anni '80 e '90. Viene normalmente suggerita dopo che diversi farmaci sono stati provati senza miglioramenti. È particolarmente utile per chi ha crisi legate a irregolarità cerebrali come tumori o ictus.
Si consiglia di prendere appunti durante e dopo le visite e durante il trattamento; non esitare a chiedere ai medici preoccupazioni, termini tecnici ed effetti collaterali percepiti.
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