Salute e malattia
Le tenie sono vermi piatti parassiti della classe cestodi che vivono nell'intestino degli esseri umani o di altri animali. Le infestazioni da tenia si verificano quando l'ospite ingerisce i segmenti della tenia o le singole uova. Questo può avvenire mangiando carne poco cotta di un animale infestato come un maiale o una mucca. Le uova della tenia possono anche essere consumate in cibo o acqua contaminati.
Gli esseri umani possono essere infettati da diverse specie di tenia. Alcuni tipi includono la tenia del manzo, la tenia del pesce, la tenia nana e la tenia del maiale. Le tenie si attaccano all'intestino causando una lieve irritazione, o possono passare attraverso l'intero sistema digerente inosservate. L'unica tenia capace di vivere l'intera vita nel suo ospite è la tenia nana.
La testa a forma di pomello di una tenia, chiamata scolex, ha diversi apparati a forma di uncino o ventose che vengono usati per attaccarsi alla parete intestinale del suo ospite. Alcune tenie avranno solo le strutture a forma di uncino senza le ventose.
Il collo della tenia è una zona corta e ben definita situata proprio dietro la testa. È liscio, piatto e non segmentato. È anche qui che si formano i nuovi segmenti.
L'intera parte segmentata di una tenia è chiamata strobila. I segmenti separati sono chiamati proglottidi. Una catena di proglottidi può raggiungere i 15-20 piedi in alcuni casi. I segmenti di una tenia sono dove si trovano gli organi riproduttivi. Ogni tenia avrà un set completo di organi maschili e femminili. La maggior parte delle tenie avrà bisogno di un partner per fecondare le uova, ma alcune specie sono in grado di auto-fecondarsi. Questi segmenti contengono le uova fecondate; quando le uova sono mature, il segmento si stacca e passa attraverso l'ospite nelle feci. Le uova hanno un rivestimento protettivo che le impedisce di schiudersi, finché non vengono mangiate da un nuovo ospite per continuare il ciclo.
L'infestazione da tenia ha pochi o nessun sintomo. Raramente l'ospite sperimenterà nausea, crampi e diarrea. La perdita di peso è stata notata in alcuni casi. Il primo segno di infezione è solitamente lo sfaldamento dei proglottidi nella biancheria da letto o negli indumenti intimi. I segmenti possono anche essere visti nelle feci dell'ospite. La tenia del maiale può, tuttavia, avere gravi complicazioni. Spostandosi in tutto il corpo dell'ospite, la tenia migra agli organi del corpo. La tenia si annida principalmente nel fegato causando cisti che premeranno contro i vasi sanguigni limitando il flusso. Quando questo accade i vasi possono scoppiare o il tessuto può morire per mancanza di sangue. Quando il fegato si infetta, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.
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