Salute e malattia
Il ferro è un metallo essenziale per la salute dell'organismo. Le cellule necessitano ferro per funzioni vitali come il trasporto dell'ossigeno e la sintesi del DNA. Tuttavia, a differenza di altri integratori nutrizionali, il ferro non viene facilmente eliminato dall'organismo. Il ferro libero in eccesso causa acidosi metabolica (eccessiva acidità nel sangue) che può causare danni cellulari permanenti ed è pericoloso per la vita. Gli organi più colpiti sono cuore, fegato e ghiandole. La terapia chelante è un modo efficace per rimuovere il ferro in eccesso dall'organismo.
Il ferro in eccesso nell'organismo è tossico. L'eccesso di ferro ha cause multiple. La causa primaria è un disordine genetico che causa assorbimento sproporzionato di ferro. Altre cause sono esterne: eccessivi integratori o terapia con ferro; numerose trasfusioni; malattie epatiche da epatite C e alcolismo cronico; sovradosaggio di ferro. I bambini sono spesso vittime di avvelenamento da ferro per ingestione accidentale di integratori per adulti. Secondo un articolo sul Canadian Medical Association Journal (10 giugno 2003), il ferro è la causa principale di morte per avvelenamento nei bambini piccoli.
La terapia chelante del ferro può essere somministrata per via endovenosa. La flebotomia (rimozione di sangue) è una pratica medica accettata per abbassare i livelli di ferro. Tuttavia, se il paziente è anche anemico e non tollera la perdita di sangue, la terapia chelante è il modo più sicuro per ridurre il ferro. La chelazione del ferro è la rimozione del ferro dal sangue tramite farmaci specifici. Solo due farmaci sono approvati dalla FDA negli USA: desferrioxamina e deferasirox. Questi farmaci legano il ferro in modo che venga eliminato attraverso le urine.
La desferrioxamina non viene assorbita nel tratto gastrointestinale e deve essere somministrata per via endovenosa (trattamento EV) in una struttura medica. In alternativa, il farmaco chelante può essere iniettato sotto cute (sottocute) a casa, usando una pompa. Il paziente impara a sterilizzare la cute, inserire l'ago e usare la pompa. Il deferasirox può essere assunto per via orale. Le compresse vanno sciolte in acqua o succo, poi ingerite.
La terapia chelante può avere effetti collaterali. Lo scopo primario è prevenire la morte per infarto da sovraccarico di ferro nel tessuto cardiaco. Tuttavia, ci sono effetti collaterali da conoscere. Reazioni immediate al trattamento EV: vertigini, nausea, ipotensione, shock anafilattico. Effetti a lungo termine: danni renali ed epatici, cataratta, perdita udito. Le madri che allattano dovrebbero consultare il medico prima di iniziare qualsiasi trattamento chelante.
Il ferro in eccesso o l'avvelenamento da ferro è pericoloso per la vita. Sintomi: vomito, diarrea esplosiva, irritabilità, letargia, dolore addominale, vomito di sangue. Se l'avvelenamento è grave, la vittima potrebbe sperimentare tachicardia estrema, acidosi metabolica, tachipnea (respirazione anormalmente rapida) o coma. Se uno di questi sintomi compare, specialmente dopo ingestione di compresse di ferro, chiama il 118 o il Centro Antiveleni al 1-800-222-1222.
Tieni farmaci e integratori fuori dalla portata dei bambini. Previeni sovraccarico o avvelenamento da ferro. Tieni tutti gli integratori di ferro fuori dalla portata dei bambini. Chi soffre di anemia dovrebbe esplorare la possibilità di essere carente di vitamina B piuttosto che di ferro. Le donne che non menstruano più dovrebbero, dopo aver consultato un medico, evitare multivitaminici che contengono ferro.
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