Salute e malattia
La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è una condizione epatica cronica che può causare cicatrizzazione e infiammazione del fegato. La steatosi è comune in chi abusa di alcol, ma tra il 2% e il 5% degli americani che non bevono o bevono molto poco alcol ne soffre, secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse. La condizione si sviluppa quando il fegato smette di scomporre efficacemente i grassi, causandone l'accumulo nell'organo. Molte persone con la condizione non sanno di averla, ma può causare cirrosi epatica e progredire a insufficienza epatica.
Alcune persone con NAFLD svilupperanno dolore addominale. Il dolore è solitamente sentito nel quadrante superiore destro, dove si trova il fegato. Il dolore è tipicamente sordo e fastidioso, non acuto o severo.
La NAFLD può causare affaticamento o una sensazione generale di malessere. Questi sintomi tipicamente non si sviluppano finché la malattia non ha iniziato a progredire. Inoltre, affaticamento e malessere sono sintomi di molte condizioni mediche e quando sperimentati da soli non sono solitamente indicativi di NAFLD.
Un altro sintomo di NAFLD è l'inspiegabile perdita di peso. Simile a molti altri sintomi, la perdita di peso non è solitamente evidente finché la malattia non è progredita o la cirrosi non ha iniziato a svilupparsi.
La cirrosi è quando il tessuto epatico sano è sostituito da tessuto cicatriziale e l'organo inizia a malfunzionare. Chi ha cirrosi può anche sperimentare ritenzione idrica, sanguinamento intestinale e, infine, insufficienza epatica. Tuttavia, non tutti i casi di NAFLD progrediscono fino alla cirrosi.
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