Salute e malattia
Il gel igienizzante per mani è una soluzione utilizzata per pulire le mani senza acqua. Molte persone lo usano prima di mangiare o per prevenire l'influenza e il raffreddore. Il gel, solitamente incolore, può essere utile anche contro l'influenza suina (H1N1). Sebbene i disinfettanti possano essere efficaci nell'eliminare germi e prevenire malattie, presentano anche dei rischi.
Nella maggior parte dei marchi, l'ingrediente attivo è l'alcol. La maggior parte dei disinfettanti contiene alcol in alta proporzione, superiore al 60%, per essere più efficaci nell'uccidere i batteri. Sebbene l'eccesso di alcol uccida grandi quantità di batteri, non penetra nella pelle e non raggiunge gli strati più profondi. Di conseguenza, potrebbe non rimuovere tutti i batteri, e quelli più resistenti tendono a sopravvivere. Inoltre, l'alcol non uccide il comune batterio E. coli, uno dei principali responsabili di malattie dell'apparato digerente. Chi usa il disinfettante al posto di acqua e sapone, credendo di pulire completamente le mani, rischia infezioni dai batteri che il disinfettante non elimina.
I disinfettanti a base alcolica possono causare irritazione ed effetti collaterali in chi li usa eccessivamente o è predisposto a reazioni. Per molti, l'irritazione si limita a pelle secca, ma secondo Natural Health News, i soggetti sensibili possono sperimentare vertigini, vampate di calore, mal di testa, nausea, vomito, depressione e, in casi estremi, coma. Quando l'ingrediente attivo, l'alcol isopropilico, si mescola con il triclosan, la combinazione può essere letale. Aggiunta all'acqua e osservata sotto luce ultravioletta, questa miscela mostra alti livelli di diossina clorata, che produce cloroformio, un potenziale cancerogeno. Il triclosan è anche terreno fertile per batteri resistenti ai farmaci e, paradossalmente, può uccidere i batteri benefici che proteggono la pelle da alcune infezioni.
Poiché i disinfettanti contengono livelli molto alti di alcol, c'è il pericolo che vengano ingeriti. Stanford Wellsphere riporta che l'ingestione può essere estremamente pericolosa: solo 200 ml di isopropanolo possono bloccare il sistema nervoso centrale e il cuore. Sono stati segnalati almeno due casi: un detenuto che è diventato "fuori di sé" dopo aver bevuto Purell, e una donna di 43 anni che ha accusato dolori al petto dopo aver bevuto acqua mescolata a disinfettante.
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