Salute e malattia
Il fegato è un organo vitale che processa tossine e degrada grassi, carboidrati e proteine. L'abuso cronico di alcol può causare danno epatico, perché il consumo eccessivo mette troppa pressione sul fegato. Quando il fegato si danneggia gravemente, l'intero organo cede. Questo può svilupparsi rapidamente in giorni/settimane (insufficienza epatica acuta) o gradualmente in mesi/anni (insufficienza epatica cronica).
Uno dei segni rivelatori del malfunzionamento epatico è l'ittero, indicato da ingiallimento della pelle e della sclera. Avviene perché il fegato danneggiato non può più degradare i globuli rossi e processare la bilirubina per l'escrezione. La discromia è causata dall'eccesso di bilirubina nel sangue.
Un fegato danneggiato non sintetizza correttamente le proteine necessarie per la coagulazione, causando facilità a lividi e sanguinamenti. Piccoli tagli o graffi potrebbero non fermarsi da soli.
Per l'incapacità del fegato danneggiato di filtrare le tossine nel sangue, queste si accumulano causando encefalopatia epatica, con disorientamento. Se trattati, questi sintomi sono solitamente reversibili. Se no, possono portare a coma e morte.
Il fluido può fuoriuscire dal fegato danneggiato e accumularsi nella cavità addominale, causandone il rigonfiamento. Chi ne soffre ha tipicamente addome gonfio, con perdita appetito e talvolta difficoltà respiratorie per la pressione contro i polmoni.
L'insufficienza epatica può causare splenomegalia. La milza è necessaria per proteggere da infezioni.
I reni rimuovono scorie e regolano sale, acqua ed elettroliti.
Affaticamento, nausea, debolezza, peggioramento generale della salute. Altre complicanze: cancro al fegato e sanguinamento delle vene esofagee. L'insufficienza epatica acuta può portare da "perfettamente sano" a quasi morte in pochi giorni. Quella cronica è più graduale, con deterioramento prolungato fino a un crollo maggiore che porta al ricovero.
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