Salute e malattia
L'adrenalina sintetica, nota anche come epinefrina, è un farmaco basato sull'ormone adrenalina che le ghiandole surrenali producono naturalmente. Fu estratta per la prima volta dalle ghiandole surrenali di pecore e buoi nel 1901 da Jokichi Takamine e sintetizzata nel 1904 da Friedrich Stolz. L'adrenalina è un utile coadiuvante nella radioterapia o chemioterapia, dove c'è rischio di grave reazione allergica a questi trattamenti.
Il corpo umano ha due ghiandole surrenali. Ogni ghiandola si trova proprio sopra uno dei due reni, su entrambi i lati dell'addome. Le ghiandole surrenali producono e secernono ormoni vitali (inclusa l'adrenalina), minerali e glucocorticoidi, tutti che lavorano per controllare il metabolismo del corpo e la composizione chimica dei fluidi corporei.
L'adrenalina sintetica, o epinefrina (termine preferito negli USA), ha una vasta gamma di usi medici. Può essere usata come stimolante cardiaco in caso di arresto cardiaco o come vasocostrittore per trattare lo shock. Può essere usata sia come broncodilatatore che come antispasmodico nel trattamento dell'asma bronchiale. Funziona anche per abbassare la pressione intraoculare (oculare) nel trattamento del glaucoma. L'adrenalina è vitale nell'alleviare gravi reazioni allergiche.
Esistono quattro categorie di reazione allergica, secondo il sistema di classificazione allergica di Gell e Coombs. Queste categorie non si basano sulla gravità della reazione, ma sulla risposta del sistema immunitario a un particolare allergene. Il tipo I è la categoria per cui l'adrenalina o epinefrina è più efficace, e include l'esposizione a radiazioni o chemioterapia.
Una reazione allergica di tipo I si verifica quando un allergene si lega a specifiche cellule immunitarie nel corpo, rilasciando sostanze chimiche che causano infiammazione. Queste includono istamine, serotonina, proteasi, leucotrieni, prostaglandine, trombossani e fattori chemotattici dalle cellule immunitarie. La reazione può variare da sintomi lievi come orticaria, prurito, starnuti, respiro sibilante e occhi lacrimanti, alla reazione più grave, lo shock anafilattico, che mette in pericolo la vita. Chemioterapia e radioterapia possono innescare reazioni allergiche di tipo I, incluso lo shock anafilattico, il cui trattamento è l'adrenalina.
Radioterapia e chemioterapia sono spesso usate per trattare il cancro. La radioterapia usa raggi ad alta energia per irradiare e distruggere le cellule tumorali. La chemioterapia agisce distruggendo le cellule tumorali impedendo loro di crescere e moltiplicarsi. Tuttavia, questi trattamenti colpiscono anche le cellule sane nelle vicinanze e possono danneggiare il sistema immunitario. Un risultato di un sistema immunitario compromesso può essere una reazione allergica, che può evolvere in shock anafilattico.
Lo shock anafilattico è una condizione d'emergenza a insorgenza improvvisa che richiede rapida attenzione medica. L'adrenalina, spesso sotto forma di autoiniettore di epinefrina noto come EpiPen, dovrebbe essere somministrata immediatamente. L'adrenalina apre le vie aeree e alza la pressione sanguigna costringendo i vasi sanguigni.
Anche se hai avuto radioterapia o chemioterapia e non hai sperimentato reazioni allergiche durante i trattamenti iniziali, puoi ancora avere una reazione allergica in seguito o durante un altro ciclo di trattamento. Gravi reazioni allergiche a chemio e radioterapia possono verificarsi anche entro 36 ore dall'esposizione a uno dei due trattamenti. Ogni volta che ricevi radioterapia o chemioterapia, tieni un EpiPen con te e impara come auto-somministrare l'adrenalina.
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