Salute e malattia
La brachiterapia, un trattamento radioterapico, è diventata un'opzione standard per trattare una gamma di tumori cancerosi in determinate situazioni cliniche. In contrasto con la teleterapia, la più comune radioterapia a fascio esterno, la brachiterapia applica la radiazione all'interno o molto vicino al tumore bersaglio, riducendo il rischio di radiazione sui tessuti sani e diminuendo la durata del trattamento. Specificamente, la brachiterapia offre tre approcci generali, secondo la rivista "Oncology Review": la modalità di superficie (plesioterapia); all'interno di una cavità (intracavitaria); o all'interno del tumore stesso (interstiziale). Il tipo e lo stadio del cancro determinano quale delle tre applicazioni sarà usata.
Nelle applicazioni di superficie della brachiterapia, le sorgenti di radiazione, come placche o stampi, vengono posizionate direttamente sul tumore o sulla regione cancerosa. Questa modalità è usata più spesso per tumori come retinoblastoma (carcinoma delle cellule della retina), cancro vaginale, cancro nasofaringeo (cancro della gola superiore, dietro il naso), cancro congiuntivale (cancro dell'occhio) e melanoma intraoculare (cancro negli strati medi dell'occhio).
Nel caso di brachiterapia intracavitaria ed endoluminale (o tubulare), contenitori (fiale o applicatori) contenenti isotopi radioattivi sigillati, come cesio-137 o iridio-192, vengono posizionati in prossimità del tumore all'interno di una cavità o tubo corporeo specifico, come vagina, utero, esofago e tubi bronchiali. Più comunemente, la brachiterapia intracavitaria ed endoluminale è usata per il trattamento di cervice e utero, riporta "Oncology Review".
Aghi e cateteri sono gli strumenti principali impiegati nella brachiterapia interstiziale, entrambi sempre più usati per trattare il cancro al seno con focus sulla conservazione della mammella. La radioterapia interstiziale è sempre più riconosciuta come standard di cura nel cancro alla prostata, particolarmente negli stadi iniziali, riporta l'American Brachytherapy Society. Aghi e cateteri vengono caricati con l'isotopo radioattivo dopo essere stati impiantati nel sito del tumore. Questo avviene con fili o semi (piccoli bastoncini) o tramite un cavo che scorre lungo un catetere, fermandosi in posizioni predeterminate per applicare la radiazione. Altri tumori comunemente trattati con questa terapia includono tumori dell'orofaringe, pelle, tessuti molli e lingua.
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