Malattia della sostanza bianca: sintomi, cause e diagnosi

Cos'è la sostanza bianca

Costituisce ~60% del cervello; contiene fibre nervose (assoni) mielinizzate che trasmettono segnali tra aree cerebrali e midollo. Lesioni da ictus o arteriosclerosi (ridotto flusso ematico) danneggiano la mielina → leucoencefalopatia / leuco distrofia.

Diagnosi

Risonanza magnetica (RM) è lo standard. Forma più comune: sclerosi multipla (SM). Esordio SM: 20-30 anni (donne), 30-40 (uomini).

Sintomi per causa e sede

• SM: disturbi visivi (interruzione messaggi mielinici).
• Leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML) da AIDS: debolezza lieve mani/piedi, difficoltà concentrazione, atassia – spesso scambiate per affaticamento/effetti farmaci.
• Generali: alterazioni linguaggio (progressione), cefalea, crisi epilettiche (zone specifiche).
• Encefalomielite: stanchezza persistente (peggiora con sforzo), fascicolazioni, disturbi visivi, parestesie, cattiva circolazione, ipersensibilità luce/chimici/cibi, cefalea, sintomi simil-influenzali.
• Funzioni cognitive: anomia, disorientamento, deficit memoria, concentrazione, sonno, umore.

Evoluzione

Declino graduale funzioni mentali/fisiche: udito, comportamento. Sintomo cardine: cambiamento lento ma progressivo. Se individuata early, talora trattabile.