Meningite: Cause, Sintomi e Opzioni Terapeutiche

La meningite, o infiammazione delle meningi (membrane che avvolgono cervello e midollo spinale), ha diverse cause: virus, batteri, funghi. È cruciale capire la causa prima di iniziare il trattamento adeguato; non tutte le forme hanno terapie specifiche.

Cause

Due tipi principali: virale e batterica. La meningite batterica è più virulenta e difficile da trattare; i virus, non rispondendo agli antibiotici, sono generalmente più pericolosi e difficili da trattare di altri patogeni. Altre cause: malaria, infezioni fungine e amebiche, uso di certi farmaci (secondo Moris e Garcia-Monco), altre condizioni infiammatorie. Può essere ricorrente in portatori di shunt o immunodepressi (es. AIDS).

Trattamento Iniziale

Visti gli effetti devastanti, si raccomanda di iniziare il trattamento appena si sospetta la condizione (NHS). Terapia empirica con antibiotici ad ampio spettro (target batterico senza sapere quale, o se è batterico), con aggiustamenti una volta identificata la causa e sospetta resistenza. La scelta dell'antibiotico dipende da localizzazione, età, altri fattori. Diverso da altre condizioni dove si attende la diagnosi specifica, ma cruciale per la gravità e rapidità della meningite. Durante la diagnosi, possono richiedere trattamento anche insufficienza respiratoria o shock.

Dopo la Diagnosi

Confermata meningite batterica: si passa ad antibiotico specifico. Negli adulti, comune aggiungere corticosteroidi come anti-infiammatorio; meta-analisi di A.M. Assiri conclude beneficio specie in paesi sviluppati a bassa incidenza HIV. Nonostante interventi, mortalità da meningite batterica resta alta in bambini e adulti.

Altri Trattamenti

Meningite virale: generalmente meno severa, nessun trattamento specifico. Nessun farmaco provato contro di essa; cure note: riposo, liquidi, antidolorifici. Meningite fungina (criptococcica), più comune in immunodepressi: trattabile (Bicanic e Harrison) con anfotericina B, flucitosina, fluconazolo. Ameba Naegleria fowleri causa meningite rarissima, quasi sempre fatale, senza trattamento efficace provato.

Prevenzione

Vaccinazione contro alcune cause ha ridotto l'incidenza. Antibiotici come profilassi per contatti di casi di meningite batterica (studio guidato da A. Fraser).