Salute e malattia
L'Istituto Nazionale sull'Invecchiamento definisce demenza un insieme di sintomi frequenti negli anziani: dimenticanze, domande ripetute, incapacità di ricordare nomi e luoghi, seguire istruzioni, disorientamento temporale, spaziale e personale. Origina da alterazioni cerebrali dovute a fattori vascolari, genetici e malattie degenerative.
Alzheimer: 50-80% dei casi (Associazione Alzheimer). Malattia degenerativa progressiva che distrugge neuroni, causando perdita di memoria, calo dell'attenzione e del pensiero astratto.
Morbo di Parkinson: cambiamenti cerebrali simili ad Alzheimer; i deficit cognitivi manifestano sintomi demenziali.
Sindrome di Down: l'anomalia cromosomica altera la funzione cerebrale portando a demenza (dimenticanza, disorientamento, perdita di memoria, confusione; sintomi affettivi: umore instabile, ansia, irritabilità; sintomi comportamentali, percettivi, neurologici).
Malattia di Huntington: disordine genetico con danno neuronale progressivo; in fase avanzata produce sintomi emotivi, comportamentali e cognitivi sovrapponibili alla demenza.
Danno cerebrale da malattia cerebrovascolare o ictus → demenza vascolare (Istituto Nazionale Disturbi Neurologici e Ictus). Infarto, ictus improvviso, ipertensione, ictus pregressi sono fattori predisponenti. Lesioni multiple della sostanza bianca, neuroni e vasi causano cambiamenti emotivi, comportamentali e cognitivi tipici.
Concussioni, contusioni, forze violente danneggiano strutture cerebrali: lacerazione vasi, nervi, meningi; emorragie, raccolte liquidiche, infezioni. Tutti fattori predisponenti. Cambiamenti emotivi, comportamentali, cognitivi post-trauma. Gravità della demenza correlata a severità del trauma.
Cervello e sistema nervoso