Salute e malattia
Le crisi, note anche come convulsioni, sono impulsi elettrici anomali nel cervello. "Una crisi si verifica quando parte/i del cervello ricevono un'esplosione di segnali elettrici anomali che interrompe temporaneamente la normale funzione elettrica cerebrale", secondo il Children's Hospital Boston. Una crisi può causare effetti come movimenti a scatto di braccia o gambe, smacking delle labbra, contrazioni oculari, fissità dello sguardo e perdita di coscienza. Le crisi non sono necessariamente pericolose per la vita, ma la causa sottostante può essere grave.
Le crisi possono essere causate da trauma cranico, infezione, malformazione cerebrale, disturbi metabolici, avvelenamenti, febbre e altro. Possono essere sintomo di un problema medico più serio, come idrocefalo ("acqua nel cervello") o emorragia intracranica. Prima di trattare le crisi, i medici devono identificarne la causa. Se la causa non viene trovata dopo accurata indagine, le crisi sono considerate "idiopatiche".
Talvolta le convulsioni sono associate a una grande dimensione del cranio (macrocefalia). La macrocefalia è una dimensione della testa considerevolmente più grande rispetto a persone della stessa età e sesso. Questa condizione può essere completamente normale, senza causare problemi o sintomi. Altre volte, persone con testa grande hanno crisi, ritardi dello sviluppo e ritardo mentale. La circonferenza cranica viene monitorata routinariamente durante l'infanzia, il periodo di maggior crescita cerebrale, e un'indagine medica va fatta se la testa del lattante cresce troppo o troppo in fretta.
La testa grande può essere dovuta a un tratto ereditario familiare e può essere completamente benigna. Esistono anche cause più serie, come malformazioni cerebrali. Nell'infanzia, le ossa del cranio potrebbero non essersi saldate, lasciando spazio per l'espansione in caso di gonfiore o aumento del liquido cerebrale. Alcune malattie o condizioni come trauma o infezione possono causare gonfiore cerebrale. Emorragie o eccesso di liquido cerebrospinale possono far crescere la dimensione della testa.
Più spesso, la causa sottostante della testa ingrandita è anche la causa delle crisi. Tumori e cisti occupano spazio nel cranio e premono sul cervello. Una volta che le ossa del cranio si sono saldate (intorno ai 18 mesi), la testa non può più espandersi per accogliere l'aumento di pressione, e le crisi derivano dalla pressione sul cervello. Altre condizioni, come neurofibromatosi o idrocefalo, possono causare crescita anomala di testa e cervello, provocando anche crisi.
Cervello e sistema nervoso