Salute e malattia
Il morbo di Parkinson è un disturbo neurologico degenerativo che colpisce il movimento. Il Parkinson idiopatico, o "puro", può essere distinto da un insieme di sindromi comunemente chiamate "Parkinson plus". Secondo la Mayo Clinic, il Parkinson plus è una forma più severa, progressiva della malattia con tempo di sopravvivenza più breve.
Le persone con Parkinson plus sperimentano i sintomi caratteristici del Parkinson idiopatico e uno o più sintomi aggiuntivi tipici di una diversa condizione neurodegenerativa. È importante ricordare che il Parkinson plus non è una singola malattia con un decorso chiaro, ma piuttosto un insieme di condizioni che segnalano degenerazione in molteplici sistemi.
I sintomi del Parkinson idiopatico descrivono un caso standard o "puro" senza sintomi secondari. È caratterizzato da quattro sintomi cardine. I pazienti hanno tremore, o scuotimento incontrollabile, di braccia, gambe, mani e viso. Mostrano anche bradicinesia, o movimento rallentato. Le persone con Parkinson idiopatico sono rigide e incapaci di muoversi rapidamente e fluidamente. L'ultimo sintomo cardine è difficoltà con equilibrio e coordinazione.
I medici diagnosticano individui con questi quattro sintomi cardine e capacità di rispondere al farmaco levo-dopa come affetti da morbo di Parkinson. La malattia è progressiva, poiché la degenerazione nel cervello e corpo continua fino alla morte del paziente.
La demenza a corpi di Lewy è una sindrome che, combinata con il Parkinson idiopatico, è considerata una sindrome Parkinson plus. Si verifica quando un particolare tipo di placca inizia ad accumularsi nelle regioni cerebrali che controllano i processi di memoria, causando morte delle cellule nervose. La malattia è simile all'Alzheimer nel senso che il paziente perde progressivamente funzioni di memoria, ma le due malattie sono differenziate dal tipo di placca che causa la morte cellulare.
L'atrofia multisistemica è un'altra condizione che può far parte di una sindrome Parkinson plus. Oltre ai sintomi del Parkinson, i pazienti con atrofia multisistemica mostrano segni di disfunzione del sistema nervoso autonomo. Questi includono più spesso problemi con frequenza cardiaca, pressione sanguigna, respirazione, digestione o funzione sessuale. L'atrofia multisistemica rimane rara ma è una sindrome particolarmente aggressiva senza cura nota.
La degenerazione corticobasale può apparire con il Parkinson per formare un'altra sindrome Parkinson plus. La diagnosi è spesso difficile, poiché i sintomi chiave si sovrappongono a quelli del Parkinson. La diagnosi può essere confermata solo all'autopsia.
Sintomi includono goffaggine e lentezza di un arto da un lato del corpo. I pazienti possono anche mostrare tremore e instabilità dell'andatura, sebbene questi siano anche caratteristici del Parkinson. Man mano che la degenerazione corticobasale progredisce, i pazienti possono anche mostrare difficoltà a generare linguaggio, articolare il parlato, controllare un arto, deglutire, camminare e muoversi, secondo la Mayo Clinic.
La paresi supranucleare progressiva è un'altra sindrome che co-occorre con il Parkinson. Individui con questa condizione hanno movimento rallentato e compromissioni dell'equilibrio, rendendo difficile la diagnosi differenziale tra Parkinson e paresi supranucleare progressiva. I pazienti possono anche avere visione doppia, visione offuscata, movimenti oculari incontrollabili, linguaggio compromesso e difficoltà a deglutire. Avere Parkinson e paresi supranucleare progressiva diminuisce la vita residua del paziente poiché questi disturbi rendono infortuni e infezioni più probabili.
Cervello e sistema nervoso