Salute e malattia
Il reflusso acido, o reflusso gastroesofageo (GER), è un evento comune in cui il muscolo che si apre e chiude alla base dell'esofago per far entrare il cibo e tenere fuori i succhi digestivi o acidi non funziona come dovrebbe. Alcuni succhi digestivi dallo stomaco risalgono l'esofago, creando bruciore e un sapore amaro in fondo alla bocca.
Quando il reflusso acido avviene due o più volte a settimana per più di sei mesi, la condizione diventa malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD. Il GERD può verificarsi a qualsiasi età, ma il muscolo coinvolto, chiamato LES, è comunemente usurato in persone sane over 50, rendendo GER o GERD più comune con l'età. Il sintomo principale del reflusso acido è il bruciore, ma alcune persone con reflusso acido non provano mai bruciore. I loro sintomi includono tosse secca, sintomi asmatici o difficoltà a deglutire.
La prima linea d'azione per curare il reflusso acido, secondo il National Digestive Diseases Clearinghouse, è apportare cambiamenti nello stile di vita. Se si fuma, smettere. Evitare cibi e bevande che peggiorano i sintomi: bibite gassate, caffeina, succo di pomodoro, cioccolato, agrumi, aglio, cipolle, menta e cibi grassi e fritti. Dimagrire se in sovrappeso. Mangiare pasti piccoli e frequenti, ed evitare di sdraiarsi per tre ore dopo aver mangiato. Si può anche provare a tenere la testa sollevata durante il sonno e indossare abiti larghi.
Per il reflusso acido lieve, si usano farmaci da banco basati sui minerali magnesio, alluminio e calcio. Ci sono pochi effetti collaterali, ma il magnesio può causare diarrea e alluminio e calcio possono causare stitichezza. Per questo, i minerali sono spesso combinati in formule per bilanciare gli effetti. Questi farmaci sono comuni e noti come antiaci, perché agiscono neutralizzando l'acido nello stomaco. Altre forme di farmaco includono agenti schiumogeni che coprono il contenuto gastrico per prevenire il reflusso, bloccanti H2 che funzionano in circa il 50% delle persone che li usano e inibitori della pompa protonica, che funzionano meglio degli bloccanti H2 e guariscono l'esofago in quasi tutti i casi di GERD. I procinetici rafforzano il LES e aiutano lo stomaco a svuotarsi più velocemente, ma hanno molti effetti collaterali. Di solito i farmaci sono usati in combinazione per il miglior effetto.
La chirurgia può essere necessaria se i sintomi non migliorano con farmaci e cambiamenti nello stile di vita. Può anche essere un'opzione per interrompere l'uso a vita di farmaci. L'intervento più comune è la fundoplicazione, dove la parte superiore dello stomaco viene avvolta intorno al LES, rinforzando lo sfintere. È una procedura sicura, e i pazienti di solito tornano al lavoro in due o tre settimane. Le tecniche endoscopiche creano pieghe nel LES o lo bruciano per produrre cicatrizzazione. Gli effetti a lungo termine delle tecniche endoscopiche sono sconosciuti.
Non esiste uno strumento diagnostico completamente accurato per il GERD. Non c'è prova che l'esposizione all'acido nell'esofago inferiore causi danno al rivestimento. Si può avere reflusso acido senza bruciore, sebbene il bruciore sia il sintomo più comune. Usare antiaci per più di due settimane è un segno che la condizione è più seria e richiede un trattamento diverso.
Bruciore di stomaco e GERD