Invecchiamento cerebrale: cambiamenti strutturali, chimici e funzionali nel tempo
L'invecchiamento produce cambiamenti cerebrali misurabili che aumentano vulnerabilità cognitiva ma non garantiscono demenza. Capire questi cambiamenti informa strategie prevenzione.
Cambiamenti strutturali
- Perdita volume: ~5% per decade dopo 40; accelera >70. Lobbi frontale e temporale (funzione esecutiva, memoria) più colpiti.
- Assottigliamento corteccia: soprattutto prefrontale e temporale mediale.
- Allargamento ventricoli: espansione compensatoria LCR.
- Lesioni sostanza bianca: iperintensità RM (malattia piccoli vasi) interrompono connettività.
Cambiamenti neurochimici
- Dopamina ↓ (motorio, ricompensa, cognizione)
- Serotonina ↓ (umore, sonno, cognizione)
- Noradrenalina ↓ (attenzione, arousal)
- Acetilcolina ↓ (memoria, apprendimento) — marcato in Alzheimer
Cambiamenti cellulari e molecolari
- Neuroinfiammazione cronica: priming microglia, citochine elevate (IL-6, TNF-α) anche senza malattia.
- Stress ossidativo: ROS mitocondriali > difese antiossidanti → danno DNA/proteine/lipidi; legato patologia Alzheimer.
- Neurogenesi ridotta: giro dentato ippocampo produce meno nuovi neuroni → pattern separation, encoding memoria compromessi.
- Aggregazione proteine: accumulo amiloide-β, tau, α-sinucleina aumenta con età.
Fattori resilienza modificabili
- Esercizio aerobico (↑ BDNF, volume ippocampo, flusso ematico cerebrale)
- Impegno cognitivo (apprendimento nuovo, bilinguismo, lavoro complesso)
- Controllo rischio cardiovascolare (PA, lipidi, glicemia)
- Dieta Mediterranea/MIND
- Connessione sociale
- Qualità sonno (clearance glinfatica)
Questi fattori stile vita mitigano cambiamenti età-correlati e promuovono riserva cognitiva.