Salute e malattia
La malattia di Alzheimer è un disturbo cerebrale degenerativo che inizia con confusione e perdita di memoria e progredisce fino alla perdita complessiva delle funzioni cognitive e fisiche. Sebbene non esista una cura nota per la malattia, una varietà di farmaci ha successo nel trattare i molti diversi sintomi dell'Alzheimer.
I farmaci per i malati di Alzheimer generalmente rientrano in due categorie: farmaci usati per trattare i sintomi cognitivi della malattia e farmaci usati per trattare i sintomi psichiatrici.
I problemi cognitivi associati alla malattia, come la memoria e la graduale perdita del linguaggio, vengono abitualmente trattati con inibitori della colinesterasi e antagonisti dei recettori NMDA. Entrambi questi farmaci regolano i livelli di particolari neurotrasmettitori nel cervello.
Depressione e allucinazioni sono sintomi psichiatrici comuni dell'Alzheimer. Antidepressivi, ansiolitici e antipsicotici vengono abitualmente usati per controllare questi sintomi.
Gli inibitori della colinesterasi più comuni usati per trattare i problemi cognitivi nei pazienti Alzheimer includono Rivastigmina (Exelon), Donepezil (Aricept) e Galantamina (Reminyl). La FDA ha approvato un solo farmaco antagonista del recettore NMDA, la memantina (Namenda).
Sertralina e trazodone sono antidepressivi comunemente prescritti per i malati di Alzheimer, mentre diazepam e clozapina sono esempi di ansiolitici e antipsicotici usati per controllare i sintomi dell'Alzheimer.
Molti malati di Alzheimer si sono rivolti anche alla medicina alternativa in cerca di sollievo dai sintomi. Molti di questi rimedi, come Coenzima Q10, Ginkgo biloba, Iperzina A e Fosfatidilserina, sono sotto forma di integratori erboristici. Si ritiene che Ginkgo biloba e Iperzina A migliorino la memoria e che la Fosfatidilserina protegga le cellule nervose dalla degenerazione. Il Coenzima Q10 è un forte antiossidante che molti credono possa rallentare la progressione dell'Alzheimer.
I farmaci usati per trattare sia i sintomi cognitivi che psichiatrici dell'Alzheimer possono causare una serie di effetti collaterali. I più comuni includono sonnolenza, perdita di appetito, affaticamento, mal di testa, vertigini, difficoltà a dormire, rinorrea, tremori, vomito e diarrea.
In alcuni casi, gli effetti collaterali possono essere molto più gravi: allucinazioni, svenimenti, dolore durante la minzione, convulsioni, vomito con aspetto simile a fondi di caffè, e sangue nelle feci, urine o vomito.
Esistono diverse interazioni farmacologiche di cui i pazienti Alzheimer devono essere consapevoli quando assumono farmaci per l'Alzheimer. I seguenti farmaci possono ridurre l'efficacia dei farmaci per l'Alzheimer o causare gravi effetti collaterali: aspirina, ibuprofene o altri farmaci antinfiammatori non steroidei; anticolinergici; anticonvulsivanti; anticoagulanti; e certi antibiotici.
Morbo di Alzheimer