Salute e malattia
Gli scienziati non hanno ancora trovato la cura per l'Alzheimer, ma stanno facendo grandi passi per capire meglio la malattia. Studi recenti hanno anche trovato che molti metodi di prevenzione possono diminuire il rischio di svilupparla.
Gli scienziati stanno facendo progressi verso la diagnosi dell'Alzheimer nel cervello vivente. Attualmente può essere diagnosticata con certezza solo in autopsia. Si spera di poterla diagnosticare usando tomografia a emissione di positroni (PET) con iniezione di Pittsburgh compound B (PIB), un colorante radioattivo, secondo l'Alzheimer's Association.
Minimizzare l'assunzione di grassi saturi e mangiare molti antiossidanti come vitamine C ed E può aiutare a prevenire l'Alzheimer, dice l'Alzheimer's Research and Prevention Foundation. Il loro sito offre un outline di una dieta ideale per la salute cerebrale. "Superfood" come spinaci e mirtilli aiutano nella prevenzione.
Come dice Catharine Paddock in "Solitudine in età avanzata collegata all'Alzheimer", avere una forte rete sociale rende la metà più probabile una diagnosi. Secondo lo studio che discute, emozioni "negative" come tristezza, solitudine e depressione abbassano la resistenza del cervello all'Alzheimer. Persone con molti amici stretti in cui confidarsi, e che partecipano spesso ad attività sociali, sembrano meno propense a svilupparlo. Avere un coniuge o partner può anche abbassare molto il rischio. Gli scienziati non sanno esattamente perché, ma ulteriori studi sono in corso.
Gli scienziati non hanno ancora trovato una cura, ma trattamenti medici e altre forme possono rallentare la progressione. L'Alzheimer influenza come le persone si sentono e comportano, oltre alle capacità cognitive. Può causare irritabilità, irrequietezza, rabbia, angoscia. Può causare allucinazioni o delusioni. L'Alzheimer's Association sottolinea che metodi non farmacologici dovrebbero essere provati prima per aiutare il paziente a far fronte. Tali trattamenti possono includere modificare l'ambiente per minimizzare le cause di stress, e determinare se una condizione fisica causa lo stress. L'Associazione offre molti altri suggerimenti. Se un medico determina che il farmaco è necessario, vari antidepressivi, ansiolitici e antipsicotici come Celexa, Prozac, Ativan e Zyprexa sono disponibili, da usare a discrezione medica.
Attualmente, l'Alzheimer's Association dice, due tipi di farmaci possono trattare i sintomi cognitivi. Gli inibitori della colinesterasi fermano la degradazione dell'acetilcolina, messaggero chimico centrale per memoria e apprendimento. Ritardano tipicamente la progressione per 6-12 mesi, possibilmente più a lungo per alcuni. La memantina (Namenda) regola il glutammato, altro messaggero centrale per apprendimento e memoria. Nel 2003 fu approvata per questo scopo. (Nessun altro farmaco è stato approvato per Alzheimer moderato-grave.) Anche se gli esperti non concordano su quanto ritardi la progressione, molti sentono che l'effetto è simile agli inibitori.
La vitamina E può anche essere usata come trattamento, anche se può interferire con altri farmaci e va usata solo su ordini medici. Come antiossidante, può aiutare a mantenere sane le cellule nervose.
Trattamenti alternativi possono beneficiare molti pazienti, ma vanno presi solo con approvazione medica. Un paziente potrebbe consultare un buon omeopata per consigli su questi, oltre al medico. Secondo l'Alzheimer's Association, studi hanno collegato alti livelli di acidi grassi omega-3 a rischio ridotto. Alcuni credono che il Ginkgo biloba rallenti la perdita di memoria. Gli scienziati stanno anche studiando un lipide chiamato fosfatidilserina, che compone le membrane intorno alle cellule nervose, per vedere se può essere un trattamento valido.
Nel 2007, gli scienziati fecero grandi progressi, come delineato in un rapporto dell'Alzheimer's Association. Variazioni nel gene SORL1 furono associate all'Alzheimer in uno studio pubblicato il 14 gennaio su Nature Genetics. Questo gene crea il progetto per le proteine responsabili del trasporto della proteina precursore dell'amiloide nelle cellule cerebrali.
In un altro studio, topi con Alzheimer imparavano meglio se date sessioni di apprendimento extra. A febbraio, uno studio su Archives of General Psychiatry trovò che la solitudine aumenta il rischio. A maggio, scienziati trovarono che se i livelli della proteina tau sono ridotti nei topi, si ferma la perdita di memoria. Abbassare il beta-amiloide nel sangue potrebbe anche essere un modo di trattare.
In altri studi, si trovò che restare mentalmente attivi e minimizzare lo stress, e (per le donne) dormire abbastanza, riduce il rischio. L'ipertensione si pensa aumenti il tasso di declino. A fine 2007, l'American Psychiatric Association introdusse nuove linee guida per medici di pazienti Alzheimer, come limitare l'uso di antipsicotici, che possono aumentare il rischio di morte. Per ulteriori info su studi 2007, vedi la timeline sul sito dell'Alzheimer's Association.
Anche se la cura non è stata ancora trovata, molti fondi sono stati stanziati per studiare cause e trattamenti, e i risultati recenti sono promettenti. Inoltre, evidenze che vari metodi di prevenzione, come quelli menzionati, possono abbassare molto il rischio. Molti di questi metodi, come abbassare lo stress, avere un sonno regolare e restare mentalmente e fisicamente attivi, possono beneficiare una persona di qualsiasi età in molti modi, oltre ad abbassare il rischio di Alzheimer.
Morbo di Alzheimer