Salute e malattia
Alois Alzheimer, medico di origine tedesca, visse dal 1864 al 1915. Ottenne grande successo come professore di psicologia a Breslavia. Il suo interesse principale era l'istopatologia, lo studio dei tessuti malati. È anche accreditato come uno dei padri fondatori della neuropatologia, lo studio delle malattie del tessuto del sistema nervoso.
Il 4 novembre 1906, Alois Alzheimer tenne per la prima volta una lezione su un tipo di demenza osservato in pazienti. Il suo caso principale, Auguste D — una donna di 51 anni di Francoforte — mostrò diversi segni progressivi di demenza. Fu ammessa all'ospedale di Francoforte con un quadro sintomatologico: ridotta comprensione e memoria, afasia, disorientamento, comportamento imprevedibile, paranoia, allucinazioni uditive e marcato deterioramento psicosociale.
L'Alzheimer è la forma più comune di demenza, e colpisce più di 5,2 milioni di persone negli USA. È una malattia degenerativa che si sviluppa lentamente, e sintomi e malattia peggiorano nel tempo. L'età è il principale fattore di rischio, e il tasso di mortalità è 5,7 anni per le donne e 4,2 per gli uomini.
L'Alzheimer colpisce le cellule nervose nel cervello. Queste cellule sono vitali per memoria e altre abilità mentali. La connessione tra cellule nervose è interrotta dai livelli più bassi di sostanze chimiche che trasportano messaggi tra le cellule. Questa interruzione influenza memoria, giudizio e pensiero, e ostacola la capacità di gestire le attività quotidiane.
Non esiste una cura nota. I sintomi cognitivi e comportamentali possono essere gestiti con farmaci e trattamenti non farmacologici. Farmaci come l'acetilcolina gestiscono la degradazione del messaggero chimico importante per apprendimento e memoria. Farmaci come Aricept, Exelon e Razadyne ritardano l'esordio dei sintomi per 6-12 mesi.
Prima di prescrivere farmaci, un paziente sospettato di avere l'Alzheimer dovrebbe fare un esame fisico completo. Un esame può aiutare a riconoscere che una persona non sta solo "facendo la difficile" e che il suo comportamento è un'estensione della malattia.
Per informarsi sull'Alzheimer, paziente e familiari dovrebbero fare domande per valutare le migliori opzioni. Chiedi al medico: Come determina l'efficacia del farmaco? Quali effetti collaterali cercare? Il farmaco influenzerà altri farmaci? A che stadio smettere? Quando chiamare il medico? La tecnica investigativa per diagnosticare l'Alzheimer è sostanzialmente la stessa dal 1906.
L'Alzheimer fu nominato da Emil Kraepelin in onore del collega per essere stato il primo a scoprire la malattia.
Morbo di Alzheimer