Migliorare il sonno nei pazienti con Alzheimer: strategie e soluzioni

I pazienti con Alzheimer spesso hanno problemi di sonno, poiché la malattia altera i ritmi circadiani naturali. Un medico può aiutare i caregiver a decidere il miglior trattamento per migliorare i pattern di sonno del paziente — e per assicurare che anche i caregiver dormano abbastanza.

Pattern del sonno

Gli stadi iniziali spesso causano al paziente di perdere la cognizione del tempo, e molti dormono nel pomeriggio e poi vagano di notte, diventano irrequieti, o urlano o piangono. Questa situazione pone stress indebito sui responsabili del benessere del paziente, poiché i caregiver devono stare con il paziente quando è sveglio.

I sonniferi potrebbero non essere desiderabili

Somministrare sonniferi a chi soffre di Alzheimer può permettere al caregiver di dormire normalmente, ma i farmaci possono approfondire la disorientazione del paziente. Invece, prova ad aumentare l'attività del paziente nel tardo pomeriggio per aiutare a ripristinare cicli di sonno normali. Benzodiazepine come lorazepam (Ativan) sono a volte prescritte, ma possono risultare in confusione, letargia e altri effetti indesiderati.

Difenidramina / Benadryl

I medici di base spesso consigliano l'uso di difenidramina (Benadryl) per migliorare temporaneamente i pattern di sonno. Questo aiuto per il sonno ha pochi effetti collaterali e la maggior parte delle persone lo tollera bene.

Antidepressivi triciclici

Il medico può anche prescrivere un antidepressivo triciclico — come nortriptilina o trazodone — a pazienti con demenza per aiutare a ripristinare un ciclo di sonno più normale. Molti antidepressivi influenzano il pattern di sonno sollevando l'umore e facendo richiedere meno sonno.

Trattamenti non farmacologici

I caregiver possono migliorare l'igiene del sonno dei pazienti senza fare affidamento sui farmaci. Mantieni orari regolari per i pasti, così come per andare a letto e alzarsi. Per quanto possibile, scoraggia il restare a letto da svegli, rafforzando l'uso della camera solo per dormire. Aumenta l'esposizione alla luce solare durante il giorno, specialmente al mattino. Incoraggia camminate e altro esercizio regolare, ma non oltre 4 ore prima di coricarsi.

Se il paziente assume inibitori della colinesterasi, consulta il medico per vedere se le dosi serali possono essere evitate, e somministra farmaci come selegilina che possono avere effetto stimolante non oltre 6-8 ore prima di dormire. Limita uso di alcol, nicotina e caffeina.

Infine, se finanziariamente fattibile, assumi un infermiere o altro professionista sanitario per sorvegliare il paziente quando i familiari devono dormire.