Salute e malattia
La malattia di Alzheimer è un disturbo cerebrale progressivo e incurabile che causa un deterioramento cognitivo crescente. I pazienti perdono gradualmente il controllo sulla maggior parte delle funzioni mentali e fisiche. Il decesso avviene tipicamente per malnutrizione o malattie intercorrenti entro otto anni dalla diagnosi, sebbene alcuni pazienti vivano molto più a lungo. L'Alzheimer a esordio precoce è poco comune.
Secondo la Mayo Clinic, sebbene l'Alzheimer sia comune negli anziani, solo il 5-10% di tutti i pazienti manifesta sintomi prima dei 65 anni.
La maggior parte delle persone con Alzheimer a esordio precoce inizia ad avere sintomi intorno ai 50 anni, secondo la Mayo Clinic. Una forma ereditaria, chiamata malattia di Alzheimer familiare, può manifestarsi anche prima.
Uno studio pubblicato nel 1996 su The Harvard Brain mostra che la degenerazione neurale avviene più rapidamente nei casi a esordio precoce, ma il grado di compromissione in entrambe le forme è molto simile. La Mayo Clinic concorda nel dire che le evidenze non supportano un declino più rapido nell'Alzheimer a esordio precoce.
I pazienti con esordio precoce hanno maggiori difficoltà linguistiche rispetto a quelli con esordio tardivo, secondo lo studio di Harvard. Mostrano anche un maggiore deterioramento nelle attività legate all'attenzione.
La mioclonia, un disturbo caratterizzato da spasmi e contrazioni muscolari, è più frequente nell'Alzheimer a esordio precoce, secondo la Cleveland Clinic.
La Mayo Clinic osserva che il ricovero in una casa di cura può avvenire prima per i pazienti con esordio precoce. I coniugi di questi pazienti spesso devono gestire figli, lavoro e talvolta anche la cura di genitori anziani.
Morbo di Alzheimer