Salute e malattia
La geriatria è la branca medica che tratta malattie tipiche degli anziani, come la demenza: deterioramento progressivo della funzione intellettiva. Rende difficile o impossibile per l'anziano svolgere attività quotidiane ed è la causa più comune di ricovero in case di riposo o istituti. Lieve perdita di memoria o rallentamento cognitivo è normale e non significa necessariamente demenza. L'unico modo per esserne certi è la diagnosi medica (Health Central).
Spesso si confondono Alzheimer e demenza; sono diversi. La demenza è termine ombrello per malattie legate all'età, con Alzheimer come la più comune (Dr. David Roeltgen, Health Central). Sebbene l'Alzheimer sia irreversibile, alcune demenze sono reversibili e curabili, come lieve compromissione cognitiva da malattia o farmaci (Caring.com). Altre: demenza vascolare (ictus/ipertensione), demenza mista, demenza a corpi di Lewy. Il Parkinson non necessariamente evolve in demenza, ma può influenzare funzioni cognitive in stadi avanzati.
Circa 4-5 milioni di persone negli USA (dati 2006) hanno demenza (Merck). Le probabilità raddoppiano ogni 5 anni dopo i 60. Circa 1% tra 60-64 anni, 30-50% oltre gli 85.
Demenza lieve: perdita memoria a breve termine e funzioni linguistiche, apatia. Si perdono tornando dal supermercato, difficoltà a guidare. Irritabilità, ostilità, scarso giudizio. Solitamente restano a casa.
Demenza moderata: difficoltà compiti base (lavarsi, vestirsi, bagno). Confusione e scarso giudizio aumentano, rischio cadute. Vagano, specialmente in ambienti non familiari. Comportamenti aggressivi o sessualmente inappropriati.
Demenza grave: non mangiano o camminano da soli, stato di completa dipendenza. Potrebbero non riconoscere familiari stretti.
Dopo diagnosi medica, i caregiver imparano i migliori metodi. Diagnosi precoce permette al paziente di partecipare alle decisioni. Obiettivo: migliorare funzionamento quotidiano e qualità di vita. A volte antidepressivi. Altro metodo: creare ambiente sicuro e di supporto. Esempio: se il paziente resta a casa, cartelli per orientazione. Infermiere a domicilio per farmaci e nutrizione.
Se tuo coniuge ha demenza, hai 6 volte più probabilità di svilupparla (Journal of the American Geriatrics Society). Uomini a rischio più alto delle donne. Ipotesi: stress da caregiving porta a rischio maggiore, ma servono studi futuri per determinare la relazione esatta. Buona notizia: la maggior parte di chi assiste un coniuge con demenza non la svilupperà.
Morbo di Alzheimer