Salute e malattia
Il corpo usa il glucosio come principale fonte energetica, ma il cervello ne consuma oltre il 60%. Corpo e cervello usano due diversi processi chimici per metabolizzarlo. Quando il cervello è privo di glucosio (es. diabete non controllato), può subire gravi compromissioni e danni. Gli esperti ritengono che problemi nel metabolismo cerebrale del glucosio siano tra i primi segnali d'allarme dell'Alzheimer.
Nel cervello richiede un processo complesso: trasporto dello zucchero nel cervello, conversione in altra sostanza, serie di reazioni chimiche, infine ossidazione ad anidride carbonica e acqua per pieno uso energetico. Quando non c'è abbastanza glucosio o c'è un problema di regolazione, insorgono lievi compromissioni cognitive: problemi di richiamo ed elaborazione di nuove informazioni verbali. Nel tempo, può peggiorare fino al quadro completo dell'Alzheimer.
Disturbo neurologico con grave declino cognitivo, che peggiora nel tempo. I malati non perdono solo memorie, perdono funzioni cerebrali. Diagnosi primaria solo post-mortem: presenza di placche amiloidi (grumi appiccicosi) e grovigli neurofibrillari (passaggi tortuosi) nel cervello. Nel cervello Alzheimer, il metabolismo del glucosio è significativamente diminuito. Fortunatamente, le PET possono rilevare quando il cervello non processa correttamente il glucosio, potendo diagnosticare l'Alzheimer prima della morte e nei primissimi stadi, molto prima dell'età ad alto rischio.
Se hai avuto diabete non controllato, chiedi al medico test per compromissione cognitiva. La ricerca suggerisce che se tua madre ha l'Alzheimer, il metabolismo del glucosio potrebbe essere il meccanismo preciso che aumenta il tuo rischio. Studi: chi aveva madre con Alzheimer mostrava riduzione molto più rapida dell'uso di glucosio nelle aree cerebrali più colpite.
Il cervello compensa periodi temporanei di ipoglicemia (es. lavoro eccessivo, poco cibo). Puoi avere giramenti, ma il cervello recupera inviando più glucosio con trasportatori speciali. Sente quando la riserva corporea è bassa e ne crea di più. Nel cervello diabetico questo meccanismo non funziona; in quello Alzheimer è gravemente danneggiato. Parte della soluzione: controllare la glicemia.
Ricerche del Columbia University Medical Center suggeriscono che l'aumento dei livelli di zucchero nel sangue, precursore del diabete, è in parte responsabile di questi vuoti di memoria: prevenire il diabete può preservare le funzioni mentali. Esercizio regolare per mantenere stabili i livelli di zucchero, anche senza diabete, può aiutare a prevenire il declino della memoria con l'età.
Morbo di Alzheimer