Cani Guida per Demenza: Benefici, Razze e Supporto

I cani guida aiutano persone con disabilità a condurre vite attive senza dipendere totalmente dai cari per le attività quotidiane. L'uso di cani guida per la demenza è un abbinamento nuovo e ambizioso, ma i benefici sono promettenti. Non più confinati in casa e terrorizzati da improvvisi sintomi, i pazienti dipendono dai cani per restare attivi e raggiungere la sicurezza se la confusione prende il sopravvento.

Demenza

Mayo Clinic: non una malattia ma "un gruppo di sintomi che influenzano capacità intellettive e sociali abbastanza da interferire con il funzionamento quotidiano". Sintomi (almeno due): cambiamenti di personalità; difficoltà linguistiche; perdita di memoria e incapacità di trattenere nuove info; comportamento inappropriato (paranoia, agitazione, incapacità di ragionare); confusione; allucinazioni. I malati di Alzheimer mostrano molti di questi sintomi negli stadi moderato-gravi.

Funzione

Ruolo primario: tenere la persona al sicuro. I malati tendono a vagare senza avvisare, perdersi, confondersi, non riuscire a tornare a casa. Il cane guida il conduttore a casa o in luogo sicuro prima di abbaiare per chiedere aiuto. Durante la passeggiata, il cane conduce su percorsi sicuri, lontano da traffico e buche. Se il conduttore si perde senza il cane, questo lo rintraccia e localizza.

Difficoltà

La parte più difficile: trovare un cane con lealtà incrollabile. Quando i malati confusi sperimentano perdita di memoria o allucinazioni, possono diventare violenti, colpendo o insultando il cane. Se il paziente diventa violento, il cane deve stare abbastanza vicino da "condurlo" in sicurezza ma abbastanza distante da non essere colpito. Deve avere forza di carattere per non farsi scoraggiare da violenza o insulti.

Razza

Secondo Myrna Shiboleth (intervista al Jerusalem Post), "l'unica razza con il giusto equilibrio di devozione, resilienza, forza di carattere e che sa quando prendere il comando" è il collie a pelo corto. Shiboleth è allevatrice e addestratrice dei primi cani guida per Alzheimer al mondo. Il collie a pelo corto discende dai collie da pastore scozzesi, razza distinta per intelligenza, lealtà e istinto di guida.

Benefici

Yehuda, malato di Alzheimer, descrive il miglioramento grazie alla sua cagna Polly: "Grazie a lei sono ancora parte della società. Da quando ce l'ho, non ho paura di uscire, cadere, perdermi. Grazie a lei mi sento libero...". Un cane guida tiene l'isolamento a bada, spinge il paziente a restare attivo e partecipe. Invece di diventare un onere finanziario e logistico, la persona può condurre una vita piena con l'aiuto e la sicurezza del cane che la protegge e la guida a casa quando necessario.