Demenza: Riconoscere i Segnali e Ottenere una Diagnosi Precoce
Un certo grado di perdita di memoria è normale con l'età. Ma quando il deterioramento delle funzioni intellettive diventa abbastanza grave da influire sulla vita quotidiana, il termine medico è demenza. Negli over 65, le cause più comuni (circa 75% dei casi) sono malattia di Alzheimer, demenza vascolare (restringimento/blocco arterie cerebrali o ictus) o una combinazione. Se il coniuge mostra segni di demenza, cerca diagnosi e trattamento il prima possibile: l'intervento medico precoce può rallentare la progressione.
Passaggi per la Diagnosi
- Prendi appunti ai primi segni. Conosci tuo coniuge meglio di chiunque: nota comportamenti insoliti come dimenticanze, confusione in compiti ordinari, disorientamento in luoghi familiari, difficoltà a trovare parole. Se sospetti un problema, registra episodi specifici.
- Parlane con tuo coniuge. Per quanto sia tentante negare, affrontare il problema è essenziale. Se non ha menzionato nulla, potrebbe essere spaventato o imbarazzato. Parlarne apertamente darà sollievo a entrambi.
- Prenota dal medico di base insieme. Se il medico ritiene fondate le preoccupazioni, vi indirizzerà a uno specialista in condizioni legate all'età (geriatra) per una serie di test per confermare la demenza e identificarne la causa.
- Chiedi un secondo parere se non convinto. Studi mostrano che molti medici di base non riconoscono i primi sintomi come precursori di disturbi neurologici progressivi e sono riluttanti a suggerire diagnosi devastanti come l'Alzheimer. Se il medico liquida i sintomi come "nulla di cui preoccuparsi", cerca un'altra opinione.
- Informati il più possibile. Per chi assiste malati di Alzheimer e altre demenze progressive, l'agonia di vedere un caro svanire è devastante, ma la preparazione psicologica aiuta. Unirsi a un gruppo di supporto riduce l'isolamento.
- Cura anche te stesso. Nessuno sa cosa causi l'Alzheimer, e la diagnosi certa è solo post-mortem. Tuttavia, studi 2008-2010 mostrano che chi assiste coniugi con demenza ha rischio sostanzialmente maggiore di svilupparla. Teorie: stress, fattori dietetici, cause ambientali condivise sconosciute.