Salute e malattia
L'ipertensione non ha sintomi percepibili come segnali d'allarme. Per questo è saggio controllare regolarmente la pressione, facilmente rilevabile con un esame. Nella maggior parte dei casi non c'è causa identificabile (ipertensione primaria), mentre altre condizioni causano ipertensione secondaria. Gravi problemi di salute ne derivano, quindi tenerla sotto controllo è vitale.
La pressione è la forza esercitata dal sangue contro le pareti arteriose. Più alta è questa forza, più alta la lettura. L'ipertensione è pericolosa: può danneggiare le arterie (ispessimento, indurimento), precipitando ictus o infarto; indebolire vasi causando aneurismi; portare a scompenso cardiaco, insufficienza renale, problemi di memoria. Tutto senza un solo segnale d'allarme.
Quasi tutti hanno misurato la pressione, ma in pochi capiscono i valori. Il bracciale gonfiabile è lo sfigmomanometro, con manometro che misura in mmHg. Gonfiandosi, blocca il flusso in un'arteria. Sgonfiandosi, l'operatore ascolta col fonendoscopio: il primo suono dà la sistolica (cuore che batte), l'ultimo la diastolica (tra battiti). Le letture pressorie sono l'unico vero segnale d'allarme.
Oltre 50 milioni di persone >6 anni negli USA hanno qualche forma di ipertensione. Più prevalente negli uomini, over 55, e negli afroamericani. Oltre la metà degli over 65 ne ha una forma. Dopo i 50 anni la sistolica assume maggior importanza per l'ipertensione sistolica isolata.
Sintomi quasi inesistenti (mal di testa lieve, vertigini, epistassi occasionali), ma comuni a tanti disturbi. L'unico modo per saperlo è farsi misurare la pressione. Una volta diagnosticata, si può agire: ridurre sale e grassi, perdere peso, esercizio regolare, smettere di fumare e bere alcol, assumere farmaci antipertensivi.
Ipertensione arteriosa