Capire l'ipertensione: rischi, cause e gestione

Circa 42 milioni di americani hanno ipertensione, ma solo 10 milioni la controllano. I restanti 32 milioni potrebbero non saperlo. Chiamata "killer silenzioso", colpisce senza preavviso ed è la causa principale di infarti e ictus. Fortunatamente, il 95% dell'ipertensione è controllabile.

Identificazione

L'ipertensione è quando la pressione del sangue contro le pareti arteriose è sopra la norma. La lettura ha due numeri: sistolica (massima forza durante la pompa cardiaca) e diastolica (pressione tra un battito e l'altro).
Normale <120/70. Alta-normalità 130-139/85-89. Ipertensione >140/90. A questi livelli il corpo lavora di più, mettendosi in pericolo.

Tipi

Primaria (nessuna causa principale, la più diagnosticata).
Secondaria (cause specifiche, molto trattabile).
Altre rare: maligna, sistolica isolata, da camice bianco, resistente.

Effetti gravi

• Ictus: l'ipertensione rompe i vasi cerebrali o causa coaguli in arterie ristrette; anche l'aterosclerosi (indurimento arterie) da ipertensione porta a ictus.
• Infarto e problemi cardiaci: cuore sotto sforzo; flusso bloccato causa angina, infarto, morte. Scompenso cardiaco congestizio (cuore non pompa abbastanza).
• Danno renale: ipertensione restringe/ispessisce vasi renali; reni danneggiati o insufficienza. Accumulo scorie nel sangue; possibile dialisi o trapianto; fatale se reni collassano prima del trapianto.
• Demenza negli anziani: mini-ictus da ipertensione causano perdita di memoria.

Avvertenza

Se due o più letture (almeno 6 ore di distanza) mostrano sistolica ≥140 o diastolica ≥90, chiama un professionista sanitario.

Considerazioni per la misurazione

Età, peso, altezza, salute, gravidanza, etnia influenzano la lettura. Es. afroamericani hanno più ipertensione.

Prevenzione/Soluzione

Cambiamenti nello stile di vita possono invertire l'ipertensione:
- Esercizio e dieta sana (evita cibi ricchi di colesterolo come fritti). Limita sale. Peso normale abbassa pressione.
- Smettila di fumare. Nicotina alza temporaneamente pressione (~30 min). I fumatori controllino la pressione 30 min dopo la sigaretta.
- Controlla farmaci: alcuni (es. corticosteroidi) peggiorano l'ipertensione.