Comprendere l'Ipertensione: Definizione e Rischi

Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, una persona su tre soffre di ipertensione. La pressione arteriosa è definita dalla velocità con cui il sangue pompa attraverso le arterie, specificamente la relazione tra il sangue che il cuore pompa nelle arterie e la resistenza delle arterie a quel flusso. Chi ha letture alte soffre di ipertensione. Se non trattata, può contribuire a malattie cardiache, ictus o complicanze renali.

Definizione

• La pressione si misura in millimetri di mercurio (mmHg). Normale è definita dai professionisti medici come <120/80 mmHg. Il primo numero (120) è la pressione sistolica (durante il battito), il secondo (80) la diastolica (tra battiti). Se hai sistolica 120-139 e/o diastolica 80-89, hai pre-ipertensione (borderline). Lettura >139/89 è ipertensione, livelli >160/100 caratterizzati come grave "stadio 2".

Cause

• Con l'età, la pressione sale naturalmente. Ma non tutti gli ipertesi sono anziani. Altri fattori che possono alzare la pressione anche da giovani: obesità, stile sedentario, fumo, dieta alta in sodio, stress, alcolismo. A volte l'ipertensione resulta da altra condizione: anomalie renali, tumori surrenali, problemi cardiaci congeniti.
• Se hai familiari stretti con ipertensione, sei a rischio elevato. Tutti dovrebbero monitorare la pressione annualmente, chi ha familiarità deve rimanere particolarmente vigile.

Effetti

• Poiché l'ipertensione forza il cuore a pompare più forte, le arterie ricevono flusso più pesante. Nel tempo, questo logora il corpo. Inoltre, tutta la forza aggiuntiva che il cuore serve per pompare sangue lo fa ingrandire. Secondo AHA, un uomo 50enne con ipertensione ha 3x probabilità di morire per infarto o malattia renale vs normoteso. Stesso uomo ha 4x probabilità di morire per ictus. Il rischio da ipertensione per infarto, ictus e malattia renale è ancora più pronunciato nelle donne, con aumenti analoghi osservati in donne di 40 anni.

Trattamenti

• Anche se l'ipertensione è seria e potenzialmente letale, è anche abbastanza controllabile. Cambiamenti dietetici e stile di vita aiutano molti a controllarla. Gli ipertesi dovrebbero mangiare diete a basso sodio. Cerca prodotti "senza sale aggiunto" e non aggiungere sale ai pasti. Esercizio aerobico quotidiano 30-60 minuti aiuta ad abbassare la pressione. Se fumi, smetti. Se bevi, smetti o riduci a quantità moderata (max 1 drink/giorno donne, 2 uomini).
• Sfortunatamente, molti seguono dieta rigorosa a basso sodio, si esercitano e non fumano, ma hanno ancora ipertensione. Quando dieta e stile di vita non bastano a stabilizzare la pressione, il medico può prescrivere farmaci. Farmaci includono: diuretici (pillole che riducono volume ematico), beta-bloccanti che allargano vasi, inibitori ACE che prevengono produzione di chimici che restringono arterie.

Considerazioni

• Mentre la pressione cambia nel tempo, può anche cambiare nel corso di una giornata. Quindi, se hai sempre avuto pressione normale e ricevi lettura alta in visita isolata, non allarmarti. La pressione può salire temporaneamente per stress quotidiano, tensione per visita medica (ipertensione da camice bianco) o recenti cambiamenti medicinali/dietetici. Se credi che la lettura alta sia un caso, chiedi al medico di rifarla a fine visita o monitora con misuratore domestico. Molte farmacie hanno misuratori gratuiti (anche se per uso frequente potrebbero non avere accuratezza di quello medico).